Ανακαλύφθηκαν δύο νέα είδη θαλάσσιων «αραχνών» (φώτο)

Δύο άγνωστα μέχρι σήμερα είδη θαλάσσιων αραχνών ανακάλυψαν επιστήμονες στη Θάλασσα Σάλις, την περιοχή ανάμεσα στη Βρετανική Κολομβία του Καναδά και την πολιτεία της Ουάσινγκτον στις ΗΠΑ.

Η ανακάλυψη έγινε κατά τη διάρκεια καταδύσεων σε βάθη έως 18 μέτρα, από τον Σεπτέμβριο του 2023 έως τον Αύγουστο του 2024. Η σχετική μελέτη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Organisms Diversity & Evolution.

Το πρώτο είδος ονομάστηκε Callipallene pilosuspedes και χαρακτηρίζεται από τα μακριά, καμπυλωτά αγκάθια στα κάτω τμήματα των ποδιών του. Η ονομασία του προέρχεται από τις λατινικές λέξεις pilosus, που σημαίνει «τριχωτός», και pedes, που σημαίνει «πόδια».

Το μικροσκοπικό ζώο έχει λεπτό κορμό, κόκκινα μάτια, τρία χείλη γύρω από το τριγωνικό στόμα και μικρές δαγκάνες. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα εξαρτήματά του είναι ιδιαίτερα ευέλικτα και χρησιμοποιούνται για την περιποίηση του σώματος.

Το δεύτερο είδος ονομάστηκε Tanystylum kiixin. Έχει μικρότερα και λιγότερο ευκίνητα ωοφόρα άκρα, με αποτέλεσμα να μην μπορεί να αυτοκαθαρίζεται αποτελεσματικά.

Η ονομασία «Κίχιν» προέρχεται από τον ήχο των κυμάτων που σπάνε στη βάση ενός αρχαίου αυτόχθονου οικισμού κοντά στο σημείο όπου εντοπίστηκε το είδος.

Το συγκεκριμένο πλάσμα διαθέτει κοιλιά σε σχήμα κλεψύδρας, μαύρα μάτια και μικρές δαγκάνες. Παρουσιάζει, επίσης, το ασυνήθιστο χαρακτηριστικό να είναι συχνά καλυμμένο από ακόμη μικρότερα παράσιτα.

Οι θαλάσσιες αράχνες εμφανίστηκαν πριν από περίπου 500 εκατομμύρια χρόνια και μέχρι σήμερα έχουν αναγνωριστεί σχεδόν 1.400 είδη παγκοσμίως. Παρά την ονομασία τους, δεν είναι πραγματικές αράχνες, αλλά συγγενεύουν με τις αράχνες, τους σκορπιούς και τους πεταλόμορφους κάβουρες.

Ζουν στον πυθμένα των ωκεανών, κινούνται πάνω σε φύκια ή άλλα θαλάσσια ζώα και σε ορισμένες περιπτώσεις μπορούν να μετακινούνται ακόμη και στην επιφάνεια του νερού. Το μέγεθός τους κυμαίνεται από λιγότερο από ένα εκατοστό έως περίπου 70 εκατοστά.

Η ανατομία τους είναι ιδιαίτερη, καθώς το στόμα τους μπορεί να είναι μεγαλύτερο από το υπόλοιπο σώμα, ενώ τμήματα του πεπτικού και αναπαραγωγικού συστήματος εκτείνονται μέσα στα πόδια τους. Τα αρσενικά, μάλιστα, μεταφέρουν τα αυγά σε ειδικά πόδια μέχρι την εκκόλαψη.

Οι ερευνητές στράφηκαν στη Θάλασσα Σάλις επειδή, παρά τον πλούτο της περιοχής σε θαλάσσια ζωή, είχαν καταγραφεί μόλις 17 είδη θαλάσσιων αραχνών.

Ο βιολόγος Κόρμακ Τόλερ-Σκοτ επικεντρώθηκε στις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής και της ανθρώπινης δραστηριότητας στα θαλάσσια ασπόνδυλα.

Η περιορισμένη γνώση για τα είδη της περιοχής δυσκολεύει την αξιολόγηση των απειλών που αντιμετωπίζουν. Η καταγραφή της βιοποικιλότητας θεωρείται, επομένως, σημαντικό βήμα για τον σχεδιασμό μέτρων προστασίας του ευαίσθητου θαλάσσιου οικοσυστήματος.