Ανακαλύφθηκε νέο είδος μπαομπάμπ στη Μαδαγασκάρη – Τι αποκάλυψε η γενετική ανάλυση

Ένα ακόμη είδος προστίθεται πλέον επισήμως στην οικογένεια των εντυπωσιακών μπαομπάμπ της Μαδαγασκάρης, μετά από γενετική μελέτη που έδειξε ότι πληθυσμοί οι οποίοι μέχρι σήμερα θεωρούνταν μέρος ενός άλλου είδους αποτελούν ξεχωριστή εξελικτική ομάδα.

Πρόκειται για το Adansonia bozy, ένα μπαομπάμπ που συναντάται στη βορειοδυτική Μαδαγασκάρη.

Η επιστημονική ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν-Μάντισον και το Missouri Botanical Garden διαπίστωσε ότι τα συγκεκριμένα δέντρα διαφέρουν γενετικά από τους πληθυσμούς του Adansonia za, με τους οποίους είχαν μέχρι σήμερα ταξινομηθεί.

Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Taxon και βασίστηκε σε εκτεταμένη φυλογενωματική ανάλυση, με δείγματα από διαφορετικές περιοχές της Μαδαγασκάρης.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι βόρειοι πληθυσμοί που είχαν καταταχθεί ως A. za var. bozy παρουσιάζουν σαφή γενετική διαφοροποίηση και δικαιολογούν την αναγνώρισή τους ως ξεχωριστό είδος.

Το νέο είδος έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς τα μπαομπάμπ αποτελούν χαρακτηριστικό στοιχείο της μοναδικής βιοποικιλότητας της Μαδαγασκάρης.

Τα εντυπωσιακά δέντρα είναι γνωστά για τους ογκώδεις κορμούς τους, στους οποίους μπορούν να αποθηκεύουν μεγάλες ποσότητες νερού, ενώ ορισμένα είδη μπορούν να ζήσουν για εκατοντάδες χρόνια.

Με την αναγνώριση του Adansonia bozy, ο αριθμός των αναγνωρισμένων ειδών μπαομπάμπ αυξάνεται από οκτώ σε εννέα: ένα συναντάται στην ηπειρωτική Αφρική, ένα στην Αυστραλία και πλέον επτά είναι ενδημικά της Μαδαγασκάρης.

Η περίπτωση του Adansonia bozy έχει ιδιαίτερη σημασία και για την προστασία του είδους.

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να καταγραφούν με ακρίβεια η εξάπλωση και το μέγεθος των πληθυσμών του, καθώς η περιοχή όπου απαντάται αντιμετωπίζει πιέσεις από την απώλεια δασικής έκτασης, μεταξύ άλλων λόγω καλλιεργειών κακάο και γεωργικών δραστηριοτήτων.

Οι επιστήμονες τονίζουν ότι η ακριβής ταξινόμηση ενός οργανισμού αποτελεί βασικό βήμα για την προστασία του.

Όταν ένας πληθυσμός αναγνωρίζεται ως ξεχωριστό είδος, μπορούν να μελετηθούν καλύτερα η πραγματική του εξάπλωση, οι απειλές που αντιμετωπίζει και οι ανάγκες διατήρησής του.

Η νέα μελέτη δείχνει παράλληλα ότι ακόμη και για ένα από τα πιο χαρακτηριστικά δέντρα του πλανήτη υπάρχουν βασικά ερωτήματα που παραμένουν ανοιχτά.

Η γενετική ανάλυση αποκάλυψε όχι μόνο τη διαφοροποίηση του Adansonia bozy, αλλά και ενδείξεις γενετικής ανάμειξης μεταξύ διαφορετικών ειδών μπαομπάμπ στη Μαδαγασκάρη.