Απολίθωμα 324 εκατομμυρίων ετών αποκαλύπτει έντομο με 24 πόδια (φώτο)

Ένα απολίθωμα από το Τέξας αποκάλυψε ένα αρχαίο πλάσμα με 24 άκρα, που έζησε πριν από περίπου 324 εκατομμύρια χρόνια. Η ανακάλυψη προσφέρει νέα στοιχεία για την εξελικτική πορεία των εντόμων και την εμφάνιση του χαρακτηριστικού σώματος με τα έξι πόδια

Το νέο είδος ονομάστηκε Chosa precursor και έζησε πριν από περίπου 324 εκατομμύρια χρόνια. Είχε μήκος περίπου 49 χιλιοστά και ανήκε σε μια πολύ πρώιμη εξελικτική ομάδα συγγενική με τα έντομα.

Από τα 24 άκρα του, τα έξι φαίνεται πως χρησιμοποιούνταν για περπάτημα. Τα υπόλοιπα βρίσκονταν στην κοιλιά και είχαν μορφή που έμοιαζε περισσότερο με πτερύγια ή κουπιά.

Η ιδιαίτερη ανατομία του δείχνει ότι πιθανότατα είχε ημιυδρόβιο τρόπο ζωής. Κινούνταν δηλαδή σε περιβάλλοντα όπου συναντούσαν η στεριά και το νερό.

Τα σημερινά έντομα ανήκουν στα εξάποδα και διαθέτουν έξι πόδια στον θώρακα. Αντίθετα, το αρχαίο είδος είχε επιπλέον άκρα στα κοιλιακά τμήματα του σώματός του.

Οι ερευνητές εξέτασαν συνολικά τρία απολιθώματα και διαπίστωσαν ότι ανήκαν σε μια πολύ πρώιμη εξελικτική ομάδα. Τα ευρήματα ενισχύουν την εκτίμηση ότι οι πρόγονοι των εντόμων διέθεταν περισσότερα άκρα στην κοιλιά.

Με την πάροδο του χρόνου, τα κοιλιακά άκρα φαίνεται πως τροποποιήθηκαν και τελικά χάθηκαν. Η εξελικτική αυτή αλλαγή οδήγησε στο χαρακτηριστικό σχέδιο των σύγχρονων εντόμων, με έξι πόδια στον θώρακα.