Φύση
Τσουνάμι ξεκίνησε να πλήττει τη Χαβάη και την Καλιφόρνια μετά από τις πιο ισχυρές σεισμικές δονήσεις που έχουν καταγραφεί ποτέ.
Τα κύματα έχουν φτάσει στις ακτές της Καλιφόρνια, ανέφερε η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία σε μια ανάρτηση στο X, προσθέτοντας ότι εμφανίζονται στον κόλπο Arena και κατευθύνονται προς την ακτή.
«Τα πρώτα κύματα τσουνάμι αρχίζουν να επηρεάζουν την ακτή, με κύματα να καταγράφονται στα παλιρροιακά όργανα Crescent City και Humboldt Bay», ανέφερε ξεχωριστά η NWS Eureka. «Τα κύματα θα συνεχίσουν να συσσωρεύονται κατά τη διάρκεια της νύχτας και θα γίνουν πιο επικίνδυνα καθώς πλησιάζουμε στην παλίρροια», πρόσθεσε.
Ποιο είναι όμως το μεγαλύτερο τσουνάμι που έχει καταγραφεί μέχρι σήμερα;
Στις 9 Ιουλίου του 1958, μια απομακρυσμένη γωνιά της Αλάσκας έγινε το θέατρο ενός φυσικού φαινομένου τόσο ακραίου, που ακόμα και σήμερα κατέχει το ρεκόρ του ψηλότερου κύματος τσουνάμι στην ιστορία. Ο λόγος για το μεγα-τσουνάμι στον κόλπο Lituya, ένα γεγονός που εξαπέλυσε έναν «τοίχο νερού» ύψους άνω των 520 μέτρων – ψηλότερο από το Empire State Building – και εξαφάνισε πάνω από 10 τετραγωνικά χιλιόμετρα δάσους μέσα σε δευτερόλεπτα. Το πιο εντυπωσιακό; Οι επιπτώσεις του είναι ακόμα ορατές από το διάστημα!
Ένα… κύμα διαφορετικό από τα Άλλα
Ενώ τα περισσότερα από τα τσουνάμι, περίπου το 80% εξ΄αυτών, προκαλούνται από υποθαλάσσιους σεισμούς, το μεγα-τσουνάμι του κόλπου Lituya ήταν διαφορετικό. Δεν ήταν ο ίδιος ο σεισμός που προκάλεσε το κύμα, αλλά μια μαζική κατολίσθηση που πυροδότησε.
Εκείνη τη μοιραία νύχτα, ένας σεισμός μεγέθους 7,8 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ συγκλόνισε την περιοχή. Αυτός ο σεισμός αποκόλλησε περίπου 90 εκατομμύρια τόνους βράχων και πάγου από μια πλαγιά βουνού που δέσποζε πάνω από τον Κόλπο. Τα συντρίμμια έπεσαν από ύψος άνω των 600 μέτρων, προσκρούοντας στον στενό φιόρδ με απίστευτη δύναμη και εκτοπίζοντας έναν αδιανόητο όγκο νερού.
Το αποτέλεσμα δεν ήταν ένα τυπικό τσουνάμι που ταξιδεύει σε ωκεανούς. Αντίθετα, ήταν μια ξαφνική, βίαιη έξαρση – μια κολοσσιαία «κουρτίνα νερού» που αφάνισε τα πάντα στο πέρασμά της. Το κύμα έφτασε ταχύτητες άνω των 200 χλμ./ώρα, αν και έχασε γρήγορα την ορμή του καθώς απλωνόταν.
Η καταστροφή και οι επιζώντες
Τρεις ψαρόβαρκες βρίσκονταν στον κόλπο εκείνη την ώρα. Δύο από αυτές ανατράπηκαν και βυθίστηκαν, με αποτέλεσμα τον θάνατο δύο ανθρώπων. Ωστόσο, μια τρίτη βάρκα, με τον Χάουαρντ και τον Σόνι Ούλριχ τα κατάφερε, καθώς το κύμα τους παρέσυρε πάνω από ένα ακρωτήριο και τους επέτρεψε να επιστρέψουν στην ασφάλεια της θάλασσας. Οι μαρτυρίες τους είναι συγκλονιστικές και αποτελούν ένα από τα λίγα άμεσα στοιχεία για το μέγεθος του γεγονότος.
Η βία του κύματος ήταν τέτοια που αφάνισε εντελώς τη βλάστηση και το χώμα από τις πλαγιές των λόφων γύρω από τον κόλπο, δημιουργώντας μια εμφανή γραμμή ζημιάς, γνωστή ως «trimline». Αυτή η γραμμή σηματοδοτεί το μέγιστο ύψος που έφτασε το κύμα.
Σήμερα, δεκαετίες αργότερα, οι επιστήμονες της NASA μπορούν ακόμα να δουν τις καταστροφικές συνέπειες από το τσουνάμι του κόλπου Lituya του 1958 από το διάστημα, χρησιμοποιώντας δορυφορικά δεδομένα. Η «trimline» εμφανίζεται ως μια ανοιχτόχρωμη ζώνη κατά μήκος της ακτογραμμής, όπου αναπτύχθηκαν νεότερα δάση, σε αντίθεση με το πιο σκούρο πράσινο του ανέγγιχτου δάσους πιο εσωτερικά. Αυτό το «αποτύπωμα» στην τοπική χλωρίδα είναι μια διαρκής υπενθύμιση της απίστευτης δύναμης της φύσης.
Ο κόλπος Lituya, με το μοναδικό του σχήμα U, τα απότομα τοιχώματά του και τη θέση του πάνω σε ένα ενεργό ρήγμα, έχει ιστορικό παραγωγής μεγάλων κυμάτων. Αν και το τσουνάμι του 1958 ήταν μοναδικό ως προς το μέγεθός του, αποτελεί μια ισχυρή προειδοποίηση για τις δυνητικές απειλές που κρύβουν οι γεωλογικά ενεργές περιοχές του πλανήτη μας.
