Δείτε γιατί ο κεραυνός κάνει ζιγκ-ζαγκ και δεν ακολουθεί ευθεία γραμμή

Ο κεραυνός δεν ακολουθεί ευθεία γραμμή, αλλά σχηματίζει τις χαρακτηριστικές διακλαδώσεις και τις απότομες αλλαγές κατεύθυνσης που βλέπουμε στον ουρανό.

Αυτό συμβαίνει επειδή η ηλεκτρική εκκένωση δεν κινείται μέσα στον αέρα με έναν απολύτως προκαθορισμένο δρόμο.

Μέσα στην καταιγίδα δημιουργείται ένα ηλεκτρικά φορτισμένο κανάλι που αναζητά διαδρομές μέσα στην ατμόσφαιρα.

Η πορεία του επηρεάζεται από τις τοπικές συνθήκες του αέρα και από το πού είναι ευκολότερο να αναπτυχθεί η ηλεκτρική εκκένωση.

Το «μονοπάτι» που ανοίγει στον αέρα

Πριν εμφανιστεί η έντονη λάμψη που βλέπουμε, από το σύννεφο αναπτύσσεται ένα αμυδρό ηλεκτρικό κανάλι που ονομάζεται stepped leader.

Το κανάλι αυτό δεν προχωρά ομαλά. Κινείται τμηματικά, πραγματοποιώντας μικρά «βήματα» και αλλάζοντας συνεχώς κατεύθυνση.

Σε κάθε βήμα δημιουργείται ένας νέος κλάδος του ιονισμένου αέρα, με αποτέλεσμα η συνολική πορεία να αποκτά το χαρακτηριστικό ζιγκ-ζαγκ.

Γιατί δεν πηγαίνει κατευθείαν προς το έδαφος;

Ο αέρας δεν είναι παντού ηλεκτρικά ίδιος.

Μικρές διαφορές στην υγρασία, στη θερμοκρασία, στην πυκνότητα και στον βαθμό ιονισμού δημιουργούν διαφορετικές συνθήκες για τη διάδοση της εκκένωσης.

Ο κεραυνός τείνει να ακολουθεί διαδρομές όπου η δημιουργία και η διατήρηση ενός αγώγιμου καναλιού είναι ευκολότερη.

Για αυτό και η πορεία του μπορεί να αλλάζει απότομα, αντί να ακολουθεί την πιο σύντομη γεωμετρικά διαδρομή.

Οι διακλαδώσεις δεν είναι τυχαίες

Αν κοιτάξει κάποιος έναν κεραυνό σε φωτογραφία ή σε αργή καταγραφή, θα παρατηρήσει ότι το κύριο κανάλι έχει πολλές μικρότερες διακλαδώσεις.

Αυτές δημιουργούνται καθώς το ηλεκτρικό κανάλι εξελίσσεται και αναζητά διαφορετικές πιθανές διαδρομές μέσα στο σύννεφο ή προς το έδαφος.

Μόλις το κανάλι συνδεθεί με μια κατάλληλη διαδρομή, ακολουθεί η πολύ πιο έντονη ηλεκτρική εκκένωση που παράγει τη χαρακτηριστική λάμψη.

Γιατί κάθε κεραυνός είναι διαφορετικός;

Δεν υπάρχει ένα συγκεκριμένο «σχήμα» που πρέπει να έχει ένας κεραυνός.

Οι ατμοσφαιρικές συνθήκες αλλάζουν από καταιγίδα σε καταιγίδα και ακόμη και μέσα στο ίδιο σύννεφο. Έτσι, η διαδρομή που θα ακολουθήσει η εκκένωση διαμορφώνεται εκείνη τη στιγμή.

Αυτός είναι και ο λόγος που οι κεραυνοί μοιάζουν σαν να ζωγραφίζουν διαφορετικά σχέδια στον ουρανό.

Ένα φυσικό ηλεκτρικό λαβύρινθο

Το ζιγκ-ζαγκ του κεραυνού δεν είναι απλώς ένα εντυπωσιακό οπτικό αποτέλεσμα. Είναι το αποτύπωμα της προσπάθειας μιας ηλεκτρικής εκκένωσης να δημιουργήσει και να διατηρήσει ένα αγώγιμο μονοπάτι μέσα στην ατμόσφαιρα.

Έτσι εξηγείται γιατί ένας κεραυνός μπορεί να διανύσει μια διαδρομή που μοιάζει χαοτική, ενώ στην πραγματικότητα ακολουθεί τους φυσικούς νόμους που διέπουν την ηλεκτρική εκκένωση στον αέρα.