Δορυφορικές εικόνες δείχνουν τεράστια «μάζα» Sargassum 8.000 χλμ. στον Ατλαντικό Ωκεανό: Τι λένε οι επιστήμονες

Μια γιγαντιαία ζώνη από φύκια Sargassum, η οποία εκτείνεται σε μήκος μεγαλύτερο των 8.000 χιλιομέτρων στον Ατλαντικό Ωκεανό, έχει προκαλέσει ανησυχία στην επιστημονική κοινότητα λόγω των αυξανόμενων περιβαλλοντικών και οικονομικών επιπτώσεων που συνδέονται με την εξάπλωσή της.

Δορυφορικές παρατηρήσεις δείχνουν ότι η τεράστια αυτή μάζα καφέ φυκιών απλώνεται από τις ακτές της δυτικής Αφρικής έως τον Κόλπο του Μεξικού. Μόνο τον Μάιο, οι επιστήμονες υπολόγισαν ότι η συνολική βιομάζα του Sargassum έφτασε τους 37,5 εκατομμύρια τόνους, καταγράφοντας μία από τις μεγαλύτερες συγκεντρώσεις των τελευταίων ετών.

Το φαινόμενο παρακολουθείται στενά από ερευνητές του Harbor Branch Oceanographic Institute, οι οποίοι μελετούν εδώ και δεκαετίες τη συμπεριφορά των συγκεκριμένων φυκιών μέσω δορυφορικών δεδομένων και εργαστηριακών αναλύσεων. Όπως επισημαίνουν, η μαζική εξάπλωση που παρατηρήθηκε για πρώτη φορά το 2011 έχει πλέον εξελιχθεί σε επαναλαμβανόμενο φαινόμενο.

Παρότι το Sargassum λειτουργεί ως πολύτιμο καταφύγιο για πολλά θαλάσσια είδη όταν βρίσκεται στον ανοιχτό ωκεανό, η συσσώρευσή του στις ακτές δημιουργεί σοβαρά προβλήματα. Η αποσύνθεσή του προκαλεί έντονες οσμές και μπορεί να απελευθερώσει υδρόθειο, αέριο που ενδέχεται να επηρεάσει την υγεία των κατοίκων και των επισκεπτών.

Παράλληλα, οι μεγάλες συγκεντρώσεις φυκιών επιβαρύνουν τα παράκτια οικοσυστήματα, μειώνουν τα επίπεδα οξυγόνου στο νερό και ασκούν πίεση σε ευαίσθητα θαλάσσια περιβάλλοντα, όπως οι κοραλλιογενείς ύφαλοι. Οι επιπτώσεις γίνονται ιδιαίτερα αισθητές σε περιοχές της Καραϊβικής και της Κεντρικής Αμερικής, όπου οι τοπικές αρχές αναγκάζονται να δαπανούν σημαντικά ποσά για τον καθαρισμό των παραλιών και την προστασία του τουριστικού προϊόντος.

Σύμφωνα με τον Brian Lapointe, η ραγδαία αύξηση της βιομάζας συνδέεται πιθανότατα με την ενισχυμένη παρουσία θρεπτικών συστατικών στα θαλάσσια οικοσυστήματα. Οι επιστήμονες εξετάζουν τις μεταβολές στα επίπεδα αζώτου, φωσφόρου και άνθρακα, αναζητώντας τις αιτίες που τροφοδοτούν την ανάπτυξη των φυκιών.

Όπως υπογραμμίζουν οι ειδικοί, παράγοντες όπως η γεωργική απορροή, τα αστικά λύματα και η μεταφορά θρεπτικών ουσιών μέσω της ατμόσφαιρας ενδέχεται να συμβάλλουν καθοριστικά στην εξάπλωση του φαινομένου, το οποίο πλέον αποτελεί σημαντική πρόκληση για το περιβάλλον, την οικονομία και τη δημόσια υγεία σε πολλές περιοχές του Ατλαντικού.