Ερυθρά Θάλασσα: Τι κρύβουν οι «πισίνες θανάτου» στα 1.770 μέτρα (βίντεο)

Μικροοργανισμοί που επιβιώνουν σε απόλυτο σκοτάδι και χωρίς οξυγόνο εντόπισαν επιστήμονες στις λεγόμενες «πισίνες άλμης» στον πυθμένα της Ερυθράς Θάλασσας, σε βάθος έως και 1.770 μέτρων.

Πρόκειται για εξαιρετικά αλμυρές υποβρύχιες περιοχές, οι οποίες δημιουργούν ένα από τα πιο ακραία περιβάλλοντα που έχουν μελετήσει οι επιστήμονες.

Νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο AGU Advances εξέτασε την ενεργή πισίνα NEOM, στον Κόλπο της Άκαμπα, αλλά και το Hume Deep στη βόρεια Ερυθρά Θάλασσα, μια περιοχή όπου υπήρχε στο παρελθόν πισίνα άλμης.

Μικροοργανισμοί σε ακραίες συνθήκες

Η πισίνα NEOM ανακαλύφθηκε το 2020 κατά τη διάρκεια ερευνητικής αποστολής του OceanXplorer και βρίσκεται σε βάθος 1.770 μέτρων. Καλύπτει περίπου 10.000 τετραγωνικά μέτρα και περιβάλλεται από μικρότερες συγκεντρώσεις άλμης.

Οι ερευνητές εντόπισαν βακτήρια και αρχαία, εξετάζοντας το γενετικό υλικό και τη δραστηριότητά τους. Τα ευρήματα δείχνουν ότι οι μικροοργανισμοί δεν περιορίζονται στην επιβίωση, αλλά επηρεάζουν και τη χημική σύσταση των ιζημάτων.

Στα δείγματα καταγράφηκε σημαντικός εμπλουτισμός σε σίδηρο, κάλιο, μαγγάνιο, χαλκό και μολυβδαίνιο. Το μαγγάνιο ήταν έως και 117 φορές περισσότερο σε σχέση με δείγματα από τον κανονικό πυθμένα, ενώ ο σίδηρος έφτανε έως και 41 φορές περισσότερο.

Μια «νεκρή» πισίνα

Στο Hume Deep δεν υπάρχει πλέον άλμη, όμως οι επιστήμονες εντόπισαν στοιχεία που δείχνουν ότι στο παρελθόν υπήρχε ενεργή πισίνα.

Με τη χρονολόγηση 14 σκελετικών καταλοίπων εχινοειδών, οι ερευνητές υπολόγισαν ηλικίες από περίπου 1.990 έως 16.170 χρόνια.

Η μελέτη δείχνει ότι τέτοιες πισίνες μπορεί να δημιουργούνται και να εξαφανίζονται σε χρονικές κλίμακες χιλιάδων ετών, αφήνοντας πίσω τους χημικά ίχνη στα ιζήματα.

Τι μας λένε για την αρχαία Γη

Οι σημερινές πισίνες άλμης δεν αποδεικνύουν πώς ξεκίνησε η ζωή, προσφέρουν όμως ένα φυσικό εργαστήριο για τη μελέτη οργανισμών που ζουν χωρίς οξυγόνο.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι τα χημικά ίχνη που αφήνει η μικροβιακή δραστηριότητα θα μπορούσαν στο μέλλον να βοηθήσουν στην αναζήτηση ενδείξεων αρχαίας ζωής σε πολύ παλαιότερα πετρώματα της Γης.