«Ξυπνά» το φονικό ηφαίστειο Pelée στη Μαρτινίκα: Εκατοντάδες σεισμοί και διόγκωση του εδάφους

Απότομη αύξηση της σεισμικής δραστηριότητας καταγράφεται στο όρος Pelée στη Μαρτινίκα, ένα από τα πιο θανατηφόρα ηφαίστεια στην Ιστορία, το οποίο βρίσκεται πλέον σε κίτρινο επίπεδο συναγερμού.

Οι επιστήμονες εντόπισαν εκατόν είκοσι τέσσερις σεισμούς από τις 24 έως τις 31 Ιουλίου, αριθμό σχεδόν τριπλάσιο από τις σαράντα πέντε δονήσεις της αμέσως προηγούμενης εβδομάδας.

Συνολικά, το Ηφαιστειολογικό και Σεισμολογικό Παρατηρητήριο της Μαρτινίκας κατέγραψε τριακόσιους τριάντα έναν ηφαιστειακούς σεισμούς μέσα στον Ιούλιο, δηλαδή περίπου ογδόντα πέντε ανά εβδομάδα.

Σχεδόν όλες οι δονήσεις ήταν ρηχές, με εστιακό βάθος από περίπου μισό έως λίγο περισσότερο από ένα μίλι κάτω από την κορυφή του ηφαιστείου. Καμία δεν έγινε αισθητή από τους κατοίκους, καθώς η ισχύς τους δεν ξεπέρασε το ένα Ρίχτερ.

Την ίδια στιγμή, το έδαφος γύρω από την κορυφή του Pelée εξακολουθεί να διογκώνεται προς τα έξω. Από τον Μάιο έχουν καταγραφεί μετατοπίσεις αρκετών ιντσών, με το έδαφος να κινείται με ρυθμό σχεδόν μισής ίντσας τον μήνα. Η κίνηση παρουσίασε μικρή επιβράδυνση κατά τις τελευταίες τέσσερις εβδομάδες, αλλά συνεχίζεται.

Η διόγκωση μπορεί να προκαλείται όταν μάγμα ή υγρά υπό πίεση συσσωρεύονται στους υπόγειους θαλάμους, σπάζοντας συμπαγείς βράχους και ωθώντας την επιφάνεια προς τα πάνω. Ωστόσο, οι επιστήμονες υπογραμμίζουν ότι οι σεισμοί και η μετατόπιση του εδάφους δεν σημαίνουν από μόνα τους ότι επίκειται έκρηξη.

«Η πιθανότητα εκρηκτικής δραστηριότητας βραχυπρόθεσμα παραμένει χαμηλή», ανέφερε το Παρατηρητήριο. Διευκρίνισε, όμως, ότι με βάση τις παρατηρήσεις των τελευταίων μηνών και ετών, δεν μπορεί να αποκλειστεί εξέλιξη της κατάστασης μεσοπρόθεσμα, δηλαδή μέσα στις επόμενες εβδομάδες ή μήνες.

Το Pelée βρίσκεται στη Μαρτινίκα της Καραϊβικής, περίπου χίλια πεντακόσια μίλια νοτιοανατολικά της Φλόριντα και κοντά σε πολυσύχναστες αεροπορικές διαδρομές προς τις ΗΠΑ.

Μια μεγάλη έκρηξη θα μπορούσε να εκτοξεύσει καυτά νέφη αερίων, τέφρας και βράχων στη βόρεια Μαρτινίκα. Ένα τεράστιο νέφος τέφρας θα μπορούσε επίσης να προκαλέσει αλλαγές δρομολογίων και ακυρώσεις πτήσεων στην Καραϊβική.

Προς το παρόν, πάντως, δεν υπάρχει προειδοποίηση για επικείμενη έκρηξη ούτε ένδειξη άμεσης απειλής για τη Φλόριντα.

Το ηφαίστειο παρακολουθείται στενά λόγω του φονικού παρελθόντος του. Το 1902 εξερράγη με καταστροφική ισχύ, σκοτώνοντας περίπου τριάντα χιλιάδες ανθρώπους μέσα σε λίγα λεπτά. Η πιο πρόσφατη εκρηκτική περίοδός του καταγράφηκε μεταξύ 1929 και 1932.