Τασμανία: Πριν από 160 χρόνια έφεραν πέστροφες για σπορ και τώρα αποτελούν απειλή

Πριν από περισσότερα από 160 χρόνια, η ευρωπαϊκή καφέ πέστροφα μεταφέρθηκε από την Αγγλία στην Τασμανία για την ανάπτυξη της αθλητικής αλιείας. Σήμερα, το είδος που κάποτε θεωρήθηκε πολύτιμη προσθήκη στα νερά του νησιού αποτελεί απειλή για ένα σπάνιο ενδημικό ψάρι.

Το Swan galaxias (Galaxias fontanus) είναι ένα μικρό ψάρι γλυκού νερού, χωρίς λέπια, που συναντάται αποκλειστικά στην ανατολική Τασμανία. Ο πληθυσμός του υπολογίζεται σήμερα σε περίπου 6.000 άτομα.

Το είδος επιβιώνει κυρίως σε μικρά ρυάκια που βρίσκονται ψηλά στις λεκάνες απορροής ποταμών. Οι φυσικοί καταρράκτες λειτουργούν ως προστατευτικά εμπόδια, καθώς δυσκολεύουν τις πέστροφες να φτάσουν στους βιότοπους του galaxias.

Ωστόσο, η ξηρασία και οι ξαφνικές πλημμύρες μπορούν να διαταράξουν τα απομονωμένα οικοσυστήματα και να αυξήσουν την πίεση στους ήδη περιορισμένους πληθυσμούς.

Η άφιξη της πέστροφας

Η ιστορία ξεκίνησε το 1864, όταν αυγά ευρωπαϊκής καφέ πέστροφας (Salmo trutta) μεταφέρθηκαν στην Τασμανία με το πλοίο Norfolk. Η εισαγωγή τους αποδείχθηκε επιτυχημένη για την αθλητική αλιεία και το νησί εξελίχθηκε σε σημαντικό προορισμό για ψάρεμα με μύγα.

Η εξάπλωση της πέστροφας, όμως, επηρέασε την τοπική πανίδα. Τα ψάρια ανταγωνίζονταν τα ενδημικά είδη για τροφή και βιότοπο, ενώ τρέφονταν και με μικρότερα ψάρια.

Το Swan galaxias, που φτάνει μόλις τα 10 έως 13 εκατοστά, εξαφανίστηκε σταδιακά από αρκετές περιοχές όπου ζούσε παλαιότερα.

Φράγματα για την προστασία του galaxias

Σήμερα, επιστήμονες και ομάδες προστασίας κατασκευάζουν τεχνητά φράγματα, με στόχο να εμποδίσουν τις καφέ πέστροφες να φτάσουν στις περιοχές αναπαραγωγής του galaxias.

Όταν κάποια πέστροφα καταφέρει να περάσει, χρησιμοποιείται ηλεκτραλιεία για την απομάκρυνσή της. Στη συνέχεια, αφού επιβεβαιωθεί ότι ένα τμήμα του ρυακιού είναι ασφαλές, μεταφέρονται εκεί μικρές ομάδες galaxias από υγιείς πληθυσμούς.

Στόχος είναι να δημιουργηθούν περισσότεροι ανεξάρτητοι πληθυσμοί, ώστε μια ξηρασία, μια πλημμύρα ή άλλο μεμονωμένο περιστατικό να μην οδηγήσει στην εξαφάνιση ολόκληρου του είδους.

Μέχρι σήμερα έχουν δημιουργηθεί εννέα νέοι πληθυσμοί σε διαφορετικές περιοχές της ανατολικής Τασμανίας, μεταξύ άλλων στα Upper Blue Tier Creek, Rocka Rivulet και Green Tier Creek.