Περιβάλλον
Δύο ιδιαίτερα σημαντικά παλαιοντολογικά ευρήματα ήρθαν στο «φως» σε παραλία της Πορτογαλία, όταν οι έντονες χειμερινές καταιγίδες αποκάλυψαν απολιθώματα φαλαινών ηλικίας περίπου 10 εκατομμυρίων ετών.
Τα ευρήματα εντοπίστηκαν στην ακτή Galli-Fontinhas, όπου η διάβρωση της άμμου αποκάλυψε εκτεταμένα γεωλογικά στρώματα της περιόδου του Μειόκαινου, που εκτείνονται από περίπου 23 έως 5 εκατομμύρια χρόνια πριν (σ.σ. αντίστροφη χρονολογία επειδή τοποθετείται πριν την άφιξη του Χριστού).
Αυτό που εξέπληξε τους επιστήμονες είναι πως οι δύο σκελετοί έχουν σε μεγάλο βαθμό κρίσιμα ανατομικά στοιχεία -όπως κρανία, σαγόνια και μεγάλα οστά- άθικτα.
Μάλιστα, οι δύο αυτές φάλαινες θεωρούνται ιδιαίτερα σημαντικές για την επιστημονική κοινότητα, καθώς μπορούν να προσφέρουν νέα δεδομένα για την εξέλιξη των πρώιμων φαλαινών.
Την έρευνα συντονίζει η παλαιοντολόγος Carla Thomas από το Μουσείο Lorenha, η οποία μαζί με την ομάδα της εργάστηκε υπό δύσκολες συνθήκες, καθώς η παλίρροια και η θαλάσσια διάβρωση απειλούσαν συνεχώς την ανασκαφή.
Σημειώνεται πως στην ίδια γεωλογική περιοχή έχουν εντοπιστεί στο παρελθόν απολιθώματα από δελφίνια, χελώνες, καρχαρίες και άλλα θαλάσσια είδη, γεγονός που υποδηλώνει ότι η περιοχή φιλοξενούσε κάποτε ένα ιδιαίτερα πλούσιο οικοσύστημα.
Οι βράχοι περιέχουν επίσης ίχνη αρχαίας ζωής, όπως απολιθωμένα λαγούμια και οργανισμούς του βυθού, προσφέροντας μια σπάνια εικόνα της θαλάσσιας ζωής της εποχής.
Ακόμα ένα ενδιαφέρον στοιχείο που κίνησε τους επιστήμονες είναι ότι τα δείγματα πιθανότατα ανήκουν σε εξαφανισμένη ομάδα φαλαινών τύπου baleen.
Ωστόσο, η τελική ταυτοποίηση απαιτεί περαιτέρω ανάλυση, καθώς η έκθεση των απολιθωμάτων στα καιρικά φαινόμενα ενδέχεται να έχει αλλοιώσει κρίσιμα στοιχεία για τη μελέτη τους.
