Περιβάλλον
Ανησυχία στους επιστήμονες προκαλεί η αυξανόμενη παρουσία στη Βαλτική Θάλασσα του αμερικανικού κτενοφόρου, ενός θαλάσσιου οργανισμού που έχει γίνει γνωστός ως «θαλάσσιο καρύδι» αλλά και «θαλάσσιος κανίβαλος».
Γερμανοί ερευνητές προειδοποιούν ότι η εξάπλωση του είδους ενδέχεται να επηρεάσει σημαντικά την ισορροπία του οικοσυστήματος. Τα κτενοφόρα μπορούν να επιβιώνουν σε περιοχές με πολύ χαμηλά επίπεδα οξυγόνου, τις λεγόμενες «νεκρές ζώνες», όπου πολλά άλλα θαλάσσια είδη δυσκολεύονται να επιβιώσουν.
Παράλληλα, η ικανότητά τους να αναπαράγονται γρήγορα ενισχύει την παρουσία τους. Τα ενήλικα κτενοφόρα καταναλώνουν αυγά ψαριών, γόνο και μεγάλες ποσότητες ζωοπλαγκτού, περιορίζοντας έτσι τις διαθέσιμες πηγές τροφής για τα αυτόχθονα είδη.
Η συμπεριφορά τους γίνεται ακόμα πιο ασυνήθιστη όταν η τροφή μειώνεται, καθώς μπορούν να καταναλώσουν ακόμη και τις δικές τους προνύμφες. Από αυτή την ιδιαιτερότητα προέρχεται και ο χαρακτηρισμός «θαλάσσιος κανίβαλος».
Παρότι το είδος δεν θεωρείται επικίνδυνο για τον άνθρωπο, μπορεί να προκαλεί προβλήματα κοντά στις ακτές κατά την αναπαραγωγική περίοδο, όταν απελευθερώνει μια χαρακτηριστική γλοιώδη ουσία. Αντίστοιχες αναφορές έχουν καταγραφεί φέτος στη Δανία.
Το αμερικανικό κτενοφόρο προέρχεται από τη Βόρεια Αμερική και εκτιμάται ότι μεταφέρθηκε στην Ευρώπη τη δεκαετία του 1980 μέσω πλοίων. Η παρουσία του στη Βαλτική καταγράφηκε για πρώτη φορά το 2006.
Έκτοτε, η εξάπλωσή του βρίσκεται υπό στενή παρακολούθηση. Οι επιστήμονες εξετάζουν πλέον κατά πόσο η αύξηση του πληθυσμού του μπορεί να επηρεάσει τα αποθέματα ψαριών, το φυτικό και ζωικό πλαγκτόν και, ευρύτερα, την τροφική αλυσίδα της Βαλτικής.
