Πρόσωπα
Το 1967, ο πατέρας του Mr. Jumbo μαζί με τη σύζυγό του απευθύνθηκαν στην Αλίκη Βουγιουκλάκη, προτείνοντάς της τη δημιουργία μιας κούκλας βασισμένης στην εικόνα και την προσωπικότητά της.
Στόχος τους ήταν να ενισχύσουν τη δυναμική της βιομηχανίας τους, της ιστορικής El Greco, και να αυξήσουν το μερίδιό της στην αγορά, ανταγωνιζόμενοι το εργοστάσιο «Κεχαγιάς», που κυριαρχούσε τότε στον χώρο των παιχνιδιών.
Σύμφωνα με τις αφηγήσεις της εποχής, η Βουγιουκλάκη ζήτησε πολύ μεγάλο ποσό, κάτι που έφερε τις δύο πλευρές σε αδιέξοδο. Παρ’ όλα αυτά, ενώ όλα έδειχναν ότι η συνεργασία δεν θα προχωρούσε, ένα δεύτερο ραντεβού πραγματοποιήθηκε λίγο αργότερα και τελικά επήλθε συμφωνία, χωρίς να γίνει γνωστό ποια πλευρά έκανε την τελική υποχώρηση.
Έτσι, αποφασίστηκε επίσημα η κυκλοφορία της «κούκλας Αλίκη», που θα έφερε το όνομα της πιο δημοφιλούς σταρ της εποχής.
Ωστόσο, υπήρχε ένα σημαντικό εμπόδιο στην υλοποίηση του σχεδίου. Η El Greco, παρότι διέθετε εργοστάσια στην Αθήνα και τη Ζάκυνθο, δεν είχε τον απαραίτητο εξοπλισμό για την κατασκευή της κούκλας.
Για τον λόγο αυτό, η εταιρεία στράφηκε σε συνεργασία με ιταλική βιομηχανία, η οποία ανέλαβε την παραγωγή των βασικών μερών. Στη συνέχεια, η El Greco αναλάμβανε τη συναρμολόγηση, την τοποθέτηση των ματιών, την προσθήκη των μαλλιών και το τελικό βάψιμο, ολοκληρώνοντας το προϊόν πριν αυτό κυκλοφορήσει στην αγορά.
Η διαδικασία ολοκληρώθηκε με ιδιαίτερη επιτυχία, καθώς η συναρμολόγηση, το βάψιμο και το χτένισμα —ώστε να θυμίζει πιστά την Αλίκη Βουγιουκλάκη— ήταν εξαιρετικής ποιότητας. Ωστόσο, για να «απογειωθεί» το εγχείρημα, έλειπε ένα καθοριστικό στοιχείο: η ένδυση της κούκλας.
Η El Greco γνώριζε ότι τα ρούχα έπρεπε να ανταποκρίνονται πλήρως στο στυλ της ηθοποιού, γι’ αυτό και στράφηκε στον πλέον κατάλληλο άνθρωπο.
Η επιλογή ήταν σχεδόν αυτονόητη: ο Jean Dessen (Γιάννης Ντεσσές), ένας από τους κορυφαίους δημιουργούς υψηλής ραπτικής της εποχής, με διεθνή καριέρα και στενή συνεργασία με τη Βουγιουκλάκη. Γεννημένος στην Αλεξάνδρεια, είχε ντύσει πολλές διάσημες προσωπικότητες και θεωρούνταν σημείο αναφοράς στον χώρο της μόδας, ιδιαίτερα τη δεκαετία του 1960.
Ο Dessen ανέλαβε να δημιουργήσει πιστά αντίγραφα των ενδυμάτων που φορούσε η Αλίκη, ώστε να «ντύσουν» τις κούκλες με αυθεντικότητα και κομψότητα. Με την προσθήκη αυτής της τελευταίας πινελιάς, το προϊόν ολοκληρώθηκε και γνώρισε τεράστια επιτυχία, με τις πωλήσεις —ιδίως στις μικρές ηλικίες— να σημειώνουν εντυπωσιακή άνοδο.
Η Αλίκη Βουγιουκλάκη αγκάλιασε με μεγάλο ενθουσιασμό την κούκλα που έφερε την εικόνα της — άλλωστε είχε ιδιαίτερη αδυναμία στις κούκλες — και συνέβαλε ενεργά στην προώθησή της, με αποτέλεσμα το προϊόν να γνωρίσει τεράστια εμπορική επιτυχία.
Η ανοδική πορεία της El Greco συνεχίστηκε για περίπου είκοσι ακόμη χρόνια, μέχρι το 1989, όταν το εργοστάσιο της στη Γλυφάδα καταστράφηκε από πυρκαγιά, σηματοδοτώντας την αρχή της πτώσης της εταιρείας.
Στη συνέχεια, τα ηνία της επιχείρησης πέρασαν στον Απόστολο Βακάκη, ο οποίος με τις κινήσεις του κατάφερε να φέρει σημαντικές αλλαγές στον κλάδο των παιχνιδιών και να αναδιαμορφώσει τις ισορροπίες στην αγορά.
