Η Μεγάλη Τεσσαρακοστή ονομάζεται έτσι επειδή η βασική περίοδος της νηστείας διαρκεί 40 ημέρες, αριθμός που έχει ιδιαίτερη συμβολική σημασία στην Αγία Γραφή και την παράδοση της Ορθόδοξης Εκκλησίας.
Η επιλογή του αριθμού δεν είναι τυχαία. Οι 40 ημέρες συνδέονται κυρίως με την προετοιμασία και την πνευματική δοκιμασία. Το χαρακτηριστικότερο παράδειγμα είναι ο ίδιος ο Χριστός, ο οποίος, σύμφωνα με τα Ευαγγέλια, νήστεψε για 40 ημέρες στην έρημο πριν ξεκινήσει τη δημόσια δράση Του.
Ο αριθμός 40 εμφανίζεται πολλές φορές και στην Παλαιά Διαθήκη. Ο Μωυσής παρέμεινε 40 ημέρες στο όρος Σινά, ενώ ο λαός του Ισραήλ περιπλανήθηκε για 40 χρόνια στην έρημο πριν φτάσει στη Γη της Επαγγελίας. Επίσης, ο κατακλυσμός του Νώε συνδέεται με 40 ημέρες και 40 νύχτες βροχής.
Τι συμβολίζει το 40
Στη βιβλική παράδοση, το 40 συνδέεται με μια περίοδο δοκιμασίας, αναμονής και προετοιμασίας, στο τέλος της οποίας ακολουθεί μια σημαντική αλλαγή.
Για τους πιστούς, επομένως, η Μεγάλη Τεσσαρακοστή δεν αποτελεί απλώς μια περίοδο αποχής από συγκεκριμένες τροφές. Είναι μια ευκαιρία για μετάνοια, προσευχή, αυτοσυγκράτηση και πνευματική προετοιμασία ενόψει του Πάσχα.
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι οι 40 ημέρες της Μεγάλης Τεσσαρακοστής δεν περιλαμβάνουν τις ημέρες της Μεγάλης Εβδομάδας. Η περίοδος της Τεσσαρακοστής ολοκληρώνεται την Παρασκευή πριν από το Σάββατο του Λαζάρου, ενώ ακολουθεί η ξεχωριστή περίοδος της Μεγάλης Εβδομάδας.
Έτσι, ο αριθμός 40 λειτουργεί ως ένα συμβολικό «μονοπάτι» προετοιμασίας: από τη δοκιμασία και τη μετάνοια προς την Ανάσταση.
