Σε αντίθεση με τα Χριστούγεννα, που γιορτάζονται κάθε χρόνο στις 25 Δεκεμβρίου, το Πάσχα δεν έχει σταθερή ημερομηνία. Άλλοτε πέφτει τον Μάρτιο και άλλοτε τον Απρίλιο, καθώς ο υπολογισμός του βασίζεται σε έναν συνδυασμό ηλιακού και σεληνιακού κύκλου.
Σύμφωνα με τον κανόνα που χρησιμοποιείται για τον υπολογισμό του Ορθόδοξου Πάσχα, η γιορτή τοποθετείται την πρώτη Κυριακή μετά την πρώτη πανσέληνο που ακολουθεί την εαρινή ισημερία.
Η εαρινή ισημερία θεωρείται εκκλησιαστικά ότι πέφτει στις 21 Μαρτίου. Από εκεί και μετά εξετάζεται πότε θα εμφανιστεί η πανσέληνος και στη συνέχεια επιλέγεται η επόμενη Κυριακή ως ημέρα του Πάσχα.
Υπάρχει όμως μια σημαντική λεπτομέρεια. Η Ορθόδοξη Εκκλησία χρησιμοποιεί για τον υπολογισμό του Πάσχα το Ιουλιανό ημερολόγιο, ενώ το πολιτικό ημερολόγιο που χρησιμοποιούμε σήμερα είναι το Γρηγοριανό. Αυτή η διαφορά μπορεί να οδηγήσει το Ορθόδοξο και το Δυτικό Πάσχα σε διαφορετικές ημερομηνίες.
Ο υπολογισμός συνδέεται επίσης με την παράδοση της πρώτης Εκκλησίας και τις αποφάσεις της Α΄ Οικουμενικής Συνόδου στη Νίκαια το 325 μ.Χ., όταν καθορίστηκε ο τρόπος προσδιορισμού της ημερομηνίας.
Έτσι, κάθε χρόνο χρειάζεται ουσιαστικά ένας νέος υπολογισμός. Γι’ αυτό και το Πάσχα μπορεί να μετακινείται σημαντικά μέσα στην άνοιξη, ενώ μαζί του αλλάζουν και οι ημερομηνίες πολλών κινητών εορτών, όπως η Μεγάλη Εβδομάδα και η Ανάληψη.
