Υγεία
Το ψιλοκομμένο μαρούλι iceberg που διατίθεται σε εστιατόρια της αλυσίδας Taco Bell στις ΗΠΑ βρίσκεται στο επίκεντρο μεγάλης υγειονομικής έρευνας, καθώς οι αμερικανικές αρχές εξετάζουν το ενδεχόμενο να αποτελεί την πηγή μιας επιδημίας κυκλοσπορίασης που έχει προκαλέσει χιλιάδες κρούσματα σε δεκάδες πολιτείες.
Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) και ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) ανακοίνωσαν ότι εντόπισαν κοινό προμηθευτή μαρουλιού από το Μεξικό, ο οποίος τροφοδοτούσε καταστήματα Taco Bell σε Ιντιάνα, Κεντάκι, Μίσιγκαν, Οχάιο και Δυτική Βιρτζίνια.
Οι υγειονομικές υπηρεσίες κάλεσαν τους καταναλωτές στις συγκεκριμένες περιοχές να μην καταναλώνουν ψιλοκομμένο iceberg από τα εστιατόρια της αλυσίδας έως ότου ολοκληρωθούν οι έλεγχοι.
Σύμφωνα με τα μέχρι στιγμής στοιχεία της έρευνας, περισσότεροι από 1.600 άνθρωποι που προσβλήθηκαν από την ασθένεια ανέφεραν ότι είχαν καταναλώσει γεύμα σε καταστήματα Taco Bell στις πέντε πολιτείες που εξετάζονται.
Οι αρχές δεν έχουν δώσει στη δημοσιότητα το όνομα του προμηθευτή, ωστόσο πηγές με γνώση της υπόθεσης ανέφεραν ότι πρόκειται πιθανώς για την εταιρεία Taylor Farms, έναν από τους μεγαλύτερους παραγωγούς φρέσκων προϊόντων στον κόσμο.
Ο FDA συνεργάζεται με την εταιρεία προκειμένου να διαπιστωθεί εάν το συγκεκριμένο μαρούλι είχε διανεμηθεί και σε άλλες αλυσίδες εστίασης ή σημεία λιανικής πώλησης.
Η πολιτεία που έχει πληγεί περισσότερο είναι το Μίσιγκαν, όπου έχουν καταγραφεί περισσότερα από 4.300 περιστατικά και τουλάχιστον 100 νοσηλείες.
Οι τοπικές υγειονομικές αρχές θεωρούν πιθανότερη πηγή της μόλυνσης τα φυλλώδη λαχανικά, βασιζόμενες σε συνεντεύξεις με περισσότερους από 1.000 ασθενείς.
Παράλληλα, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη και δεν αποκλείεται να εντοπιστούν νέα κρούσματα, επιπλέον πολιτείες ή άλλα προϊόντα που ενδέχεται να συνδέονται με την επιδημία.
Η αντίδραση της Taco Bell
Η Taco Bell ανακοίνωσε ότι προχώρησε προληπτικά στην απόσυρση του συγκεκριμένου μαρουλιού από καταστήματα σε επιλεγμένες περιοχές, μετά τις επαφές με τις αρμόδιες αρχές.
Η εταιρεία υποστήριξε ότι το προϊόν απομακρύνεται προσωρινά από την εφοδιαστική της αλυσίδα σε εθνικό επίπεδο και ότι θα αντικατασταθεί άμεσα στις περιοχές που έχουν επηρεαστεί περισσότερο.
«Η προστασία των πελατών μας αποτελεί απόλυτη προτεραιότητα», ανέφερε η εταιρεία, σημειώνοντας ότι ενήργησε προληπτικά παρά το γεγονός ότι δεν έχει εκδοθεί επίσημη εντολή ανάκλησης.
Την ίδια ώρα, εκπρόσωποι του κλάδου των φρέσκων προϊόντων εκφράζουν επιφυλάξεις σχετικά με τα συμπεράσματα της έρευνας.
Η Διεθνής Ένωση Φρέσκων Προϊόντων υποστηρίζει ότι τα διαθέσιμα στοιχεία βασίζονται κυρίως στις αναμνήσεις των ασθενών για το τι κατανάλωσαν πριν νοσήσουν, γεγονός που μπορεί να περιορίζει την ακρίβεια των συμπερασμάτων.
Οι ειδικοί επισημαίνουν επίσης ότι το παράσιτο Cyclospora, που προκαλεί την κυκλοσπορίαση, παρουσιάζει ιδιαίτερα σύνθετο κύκλο ζωής και είναι δύσκολο να εντοπιστεί στο περιβάλλον.
Η έρευνα των αμερικανικών αρχών συνεχίζεται, ενώ ο αριθμός των περιστατικών αναμένεται να παραμείνει υπό παρακολούθηση τις επόμενες εβδομάδες.
