Υγεία
Νέα μελέτη κατέληξε στο συμπέρασμα πώς τα υψηλότερα επίπεδα ξυλιτόλης στο αίμα συνδέονται με αυξημένο κίνδυνο σοβαρών καρδιαγγειακών επεισοδίων, όπως το έμφραγμα και το εγκεφαλικό.
Η ξυλιτόλη είναι μια ουσία που ανήκει στις πολυόλες και χρησιμοποιείται ευρέως σε προϊόντα χωρίς ζάχαρη.
Μπορεί να βρεθεί σε τσίχλες, καραμέλες, γλυκά, αρτοσκευάσματα, αλλά και σε προϊόντα στοματικής υγιεινής, όπως οδοντόκρεμες.
Μικρές ποσότητες ξυλιτόλης υπάρχουν φυσικά σε ορισμένα τρόφιμα, ωστόσο στα βιομηχανικά προϊόντα χρησιμοποιούνται πολύ μεγαλύτερες συγκεντρώσεις.
Η νέα έρευνα παρουσιάστηκε στο συνέδριο της Ευρωπαϊκής Καρδιολογικής Εταιρείας στο Μόναχο και εξέτασε δεδομένα από 17.710 ανθρώπους, προκειμένου να διερευνηθεί η πιθανή σχέση ανάμεσα στα επίπεδα ξυλιτόλης και την εμφάνιση καρδιαγγειακών προβλημάτων.
Τι έδειξε η έρευνα
Οι επιστήμονες αξιοποίησαν στοιχεία από δύο μεγάλες προοπτικές μελέτες, μία στον Καναδά και μία στη Βρετανία. Οι συμμετέχοντες παρακολουθήθηκαν για διαφορετικά χρονικά διαστήματα, με τους ερευνητές να καταγράφουν την πορεία της υγείας τους.
Στην καναδική μελέτη, η οποία είχε διάρκεια έξι ετών, όσοι εμφάνιζαν τα υψηλότερα επίπεδα ξυλιτόλης στο αίμα είχαν 57% μεγαλύτερο κίνδυνο σοβαρού καρδιαγγειακού επεισοδίου σε σύγκριση με εκείνους που είχαν τα χαμηλότερα επίπεδα.
Στη βρετανική μελέτη, με παρακολούθηση που έφτασε τα 30 χρόνια, η αντίστοιχη αύξηση του κινδύνου ήταν 18%. Ως σοβαρό καρδιαγγειακό επεισόδιο οι ερευνητές θεωρούσαν τον θάνατο, το έμφραγμα του μυοκαρδίου ή το εγκεφαλικό επεισόδιο.
Μάλιστα, όταν οι επιστήμονες συνυπολόγισαν παράγοντες όπως η ηλικία, το φύλο, το κάπνισμα, η υπέρταση, ο διαβήτης, το σωματικό βάρος και τα επίπεδα λιπιδίων στο αίμα, η συσχέτιση παρέμεινε.
Ένα ακόμη ενδιαφέρον στοιχείο ήταν ότι τα αποτελέσματα έδειξαν δοσοεξαρτώμενη σχέση: όσο υψηλότερα ήταν τα επίπεδα ξυλιτόλης στο αίμα, τόσο αυξανόταν και η συχνότητα των σοβαρών καρδιαγγειακών επεισοδίων.
Πώς μπορεί να συνδέεται με τους θρόμβους
Η συγκεκριμένη έρευνα δεν είναι η πρώτη που εξετάζει την πιθανή σχέση της ξυλιτόλης με το καρδιαγγειακό σύστημα.
Προηγούμενη εργασία της ίδιας ερευνητικής ομάδας είχε δείξει ότι η ξυλιτόλη μπορεί να ενισχύσει την ικανότητα των αιμοπεταλίων να σχηματίζουν θρόμβους. Οι ερευνητές είχαν επίσης εντοπίσει συσχέτιση μεταξύ υψηλών επιπέδων ξυλιτόλης και καρδιαγγειακών επεισοδίων σε άτομα που αντιμετώπιζαν ήδη αυξημένο κίνδυνο.
Ο Dr. Marco Witkowski από το Charité University Hospital του Βερολίνου, ο οποίος παρουσίασε τα νέα ευρήματα, σημείωσε ότι η αυξανόμενη χρήση της ξυλιτόλης καθιστά αναγκαία την περαιτέρω διερεύνηση της καρδιαγγειακής της ασφάλειας.
Αυτό δεν σημαίνει ότι η ξυλιτόλη προκαλεί έμφραγμα
Οι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι τα αποτελέσματα δεν αποδεικνύουν σχέση αιτίας και αποτελέσματος.
Πρόκειται για παρατηρητική μελέτη, επομένως οι επιστήμονες μπορούν να εντοπίσουν μια συσχέτιση, αλλά δεν μπορούν να αποδείξουν ότι η κατανάλωση ξυλιτόλης είναι αυτή που προκαλεί τα καρδιαγγειακά επεισόδια.
Ο καθηγητής Dan Atar, μέλος της Επιτροπής Επικοινωνίας της Ευρωπαϊκής Καρδιολογικής Εταιρείας, τόνισε ότι τα συγκεκριμένα ευρήματα δείχνουν την ανάγκη για περισσότερη έρευνα σχετικά με τη μακροχρόνια ασφάλεια της ξυλιτόλης και άλλων τεχνητών γλυκαντικών.
Ένα γλυκαντικό που χρησιμοποιείται όλο και περισσότερο
Η ξυλιτόλη έχει γίνει ιδιαίτερα δημοφιλής επειδή προσφέρει γλυκιά γεύση με διαφορετικά χαρακτηριστικά από τη ζάχαρη και χρησιμοποιείται σε πολλά προϊόντα που προωθούνται ως «χωρίς ζάχαρη».
Ωστόσο, οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι η αυξανόμενη χρήση τέτοιων γλυκαντικών σημαίνει πως χρειάζεται να εξεταστούν καλύτερα και οι πιθανές μακροπρόθεσμες επιπτώσεις τους.
Τα νέα ευρήματα δεν αποτελούν λόγο για πανικό, αλλά προσθέτουν ένα ακόμη σημαντικό ερώτημα στην επιστημονική συζήτηση: πόσο ασφαλής είναι τελικά η μακροχρόνια και υψηλή κατανάλωση ξυλιτόλης;
Μέχρι να υπάρξουν περισσότερα δεδομένα, οι ερευνητές θεωρούν απαραίτητη τη διεξαγωγή νέων μελετών που θα μπορέσουν να ξεκαθαρίσουν αν η ξυλιτόλη έχει πράγματι αιτιώδη ρόλο στην αύξηση του καρδιαγγειακού κινδύνου ή αν η σχέση που παρατηρείται οφείλεται και σε άλλους παράγοντες.
