Πρώτες δοκιμαστικές πτήσεις του Gripen με IRIS-T

Η σουηδική Saab ανακοίνωσε πρόσφατα ότι εκτέλεσε με επιτυχία τις πρώτες δοκιμαστικές πτήσεις μαχητικού αεροσκάφους JAS-39 Gripen το οποίο έφερε πυραύλους αέρος-αέρος μικρής εμβέλειας, νέας γενιάς, IRIS-T.

Ο νέος πύραυλος που είναι εφοδιασμένος με κεφαλή αναζήτησης υπερύθρων, πρόκειται κατά τα προσεχή χρόνια να αντικαταστήσει τον αμερικανικό ΑΙΜ-9 Sidewinder στο οπλοστάσιο της Σουηδικής Αεροπορίας. Πρόκειται για απόφαση η οποία έχει παρθεί εδώ και αρκετά χρόνια δεδομένου ότι η Σουηδία συγκαταλέγεται μεταξύ των χωρών που συμμετείχαν στο πρόγραμμα ανάπτυξης του νέου πυραύλου. Προς το παρόν δε ο συνολικός αριθμός των IRIS-T που έχει παραγγελθεί φτάνει τις 4.000 μονάδες. Η FMV, η σουηδική αρχή εξοπλισμών, έδωσε εντολή για την πιστοποίηση του πυραύλου στο Gripen στο τέλος του 2005 και οι εργασίες υλοποίησης του προγράμματος ξεκίνησαν λίγες εβδομάδες αργότερα, τον Ιανουάριο του 2006. Η πιστοποίηση αναμένεται να ολοκληρωθεί το 2009. Ως γνωστόν στην κοινοπραξία IRIS-T συμμετέχει και η χώρα μας (σε βιομηχανικό επίπεδο με την Intracom), που πρόκειται να προμηθευτεί 350 βλήματα. Το όπλο, που προτιμήθηκε αντί του AIM-9X Sidewinder έχει ολοκληρωθεί στα F-16 Block 52+ αποτελώντας το μοναδικό βλήμα καθοδήγησης υπερύθρων για εγγύς αποστάσεις.