Τεχνολογία
Ερευνητές στην Κίνα εργάζονται πάνω σε τεχνολογία που θα μπορούσε να επιτρέψει στα ανθρωποειδή ρομπότ να αποκτήσουν μια μορφή τεχνητής αίσθησης της αφής.
Μέχρι σήμερα, η έμφαση στην ανάπτυξη ανθρωποειδών έχει δοθεί κυρίως στην κίνηση, την ισορροπία, την όραση και την ικανότητα εκτέλεσης σύνθετων εργασιών.
Το επόμενο μεγάλο στοίχημα είναι να μπορούν να αντιλαμβάνονται και τη φυσική επαφή με το περιβάλλον τους.
Για τον σκοπό αυτό αναπτύσσεται μια νέα γενιά τεχνητού δέρματος, στην οποία ενσωματώνονται μικροσκοπικοί αισθητήρες.
Οι αισθητήρες καταγράφουν στοιχεία από την επαφή ενός αντικειμένου με την επιφάνεια του ρομπότ και μετατρέπουν αυτές τις πληροφορίες σε δεδομένα που μπορεί να επεξεργαστεί το σύστημα ελέγχου.
Ρομπότ που θα γνωρίζουν πόσο δυνατά αγγίζουν ένα αντικείμενο
Η συγκεκριμένη δυνατότητα μπορεί να αλλάξει σημαντικά τον τρόπο με τον οποίο τα ανθρωποειδή εκτελούν εργασίες ακριβείας.
Ένα ρομπότ που «καταλαβαίνει» την πίεση που ασκεί στα δάχτυλά του θα μπορούσε να κρατήσει ένα γυάλινο αντικείμενο χωρίς να το σπάσει, να πιάσει ένα ευαίσθητο εξάρτημα χωρίς να το καταστρέψει ή να προσαρμόσει τη δύναμή του ανάλογα με το αντικείμενο που χειρίζεται.
Η τεχνητή αφή θα μπορούσε επίσης να έχει ιδιαίτερη σημασία στις περιπτώσεις όπου τα ρομπότ καλούνται να συνεργαστούν ή να βρίσκονται στον ίδιο χώρο με ανθρώπους, καθώς η αντίληψη της επαφής θα μπορούσε να αυξήσει την ακρίβεια και την ασφάλεια των κινήσεών τους.
Η πρόκληση είναι να αντιγραφεί το ανθρώπινο δέρμα
Η ανάπτυξη μιας τέτοιας τεχνολογίας δεν είναι απλή υπόθεση. Το ανθρώπινο δέρμα δεν αντιλαμβάνεται μόνο αν κάτι μας αγγίζει.
Μπορεί να «διαβάσει» ταυτόχρονα πίεση, θερμοκρασία, υφή, δύναμη και κίνηση, στέλνοντας συνεχώς πληροφορίες στον εγκέφαλο.
Οι ερευνητές προσπαθούν να αναπαράγουν ένα μέρος αυτής της λειτουργίας μέσω πυκνών δικτύων αισθητήρων.
Το δύσκολο σημείο είναι οι αισθητήρες να μπορούν να τοποθετηθούν σε μεγάλες επιφάνειες, χωρίς παράλληλα να κάνουν το τεχνητό δέρμα άκαμπτο ή να περιορίζουν την κινητικότητα του ρομπότ.
Από τα εργοστάσια μέχρι τα σπίτια
Εφόσον η τεχνολογία εξελιχθεί και περάσει από τα εργαστήρια σε ευρύτερη παραγωγή, οι εφαρμογές της θα μπορούσαν να είναι πολλές.
Ανθρωποειδή με τεχνητή αφή θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε βιομηχανικές εγκαταστάσεις, όπου απαιτούνται λεπτοί χειρισμοί, αλλά και στην υγειονομική περίθαλψη, στη φροντίδα ηλικιωμένων και σε οικιακές εργασίες.
Η εξέλιξη αυτή δείχνει ότι η επόμενη γενιά ρομπότ δεν θα κρίνεται μόνο από το πόσο γρήγορα ή αποτελεσματικά κινούνται. Το ζητούμενο είναι να μπορούν να αντιλαμβάνονται καλύτερα τι συμβαίνει γύρω τους, ώστε οι κινήσεις τους να γίνονται πιο φυσικές, ακριβείς και ασφαλείς.
