Κοινωνία
«Έτρεχα προς τα ψηλά και σκόνταψα σε ένα κομμάτι του χαυλιόδοντα» είπε ο Τζουντ Σπαρκς, που έκανε εκδρομή στην έρημο με τους γονείς του. «Το πρόσωπό μου βρέθηκε δίπλα στην κάτω σιαγόνα. Κοίταξα πιο πάνω και εκεί ήταν ένας άλλος χαυλιόδοντας».
Αυτά, ήταν τα πρώτα λόγια του 9χρονου αγοριού που ανακάλυψε -κατά τύχη- ένα πολύτιμο εύρημα που σύμφωνα με έναν καθηγητή του Πολιτειακού Πανεπιστημίου του Νέου Μεξικού είναι ένα κρανίο ενός στεγομαστόδοντα, ηλικίας 1,2 εκατ. ετών!
Η οικογένεια Σπαρκς ήρθε σε επαφή με τον καθηγητή Βιολογίας του NMSU Πίτερ Χάουντ τον Νοέμβριο, αφού είδαν συνέντευξή του στο YouTube σχετικά με ένα παρόμοιο απολίθωμα το οποίο είχε βρεθεί πριν χρόνια κοντά στο campus του πανεπιστημίου.
«Ο στεγομαστόδοντας στα μάτια μας θα έμοιαζε με ελέφαντα» είπε ο Χάουντ. «Σε σχέση με τα διάφορα είδη ελεφάντων που έχουμε στην περιοχή, αυτό είναι πιθανότατα το πιο κοινό. Αλλά είναι και πάλι πολύ σπάνιο. Ίσως αυτό να είναι μόλις το δεύτερο πλήρες κρανίο που βρέθηκε στο Νέο Μεξικό».
Η σιαγόνα και δύο κομμάτια χαυλιόδοντα μεταφέρθηκαν στο Μουσείο Σπονδυλωτών στο NMSUY. αφού μια ομάδα φοιτητών και καθηγητών δούλευαν για περίπου μία εβδομάδα προκειμένου να ξεθάψουν προσεκτικά το κρανίο.
Ο Χάουντ αναφέρει πως χρειάστηκαν μερικοί μήνες για να πάρει την άδεια να πραγματοποιήσει ανασκαφή στην έκταση, ο κάτοχος της οποίας ζήτησε η θέση της να παραμείνει μυστική. Επίσης, χρειάστηκε χρόνος για να βρεθούν τα ειδικά χημικά που χρειάζονται για τη σωστή διατήρηση των απολιθωμάτων.
