Κόσμος
Το 1962, ένα παράξενο περιστατικό στην Τανζανία προκάλεσε μια επιδημία γέλιου που εξαπλώθηκε σε κοινότητες και οδήγησε στο κλείσιμο σχολείων. Όλα ξεκίνησαν σε ένα οικοτροφείο θηλέων στο χωριό Κασάσα, όπου αρκετές μαθήτριες άρχισαν ξαφνικά να γελούν χωρίς να μπορούν να σταματήσουν.
Το φαινόμενο εξαπλώθηκε γρήγορα μεταξύ των μαθητριών. Κάποιες παρουσίαζαν επεισόδια γέλιου που διαρκούσαν από λίγα λεπτά έως αρκετές ώρες, ενώ αναφέρθηκαν επίσης συμπτώματα όπως κλάμα, ανησυχία και δυσκολία συγκέντρωσης.
Από το σχολείο στα γύρω χωριά
Καθώς οι μαθήτριες επέστρεφαν στα σπίτια τους, παρόμοια επεισόδια εμφανίστηκαν και σε άλλες κοινότητες. Το σχολείο έκλεισε προσωρινά, όμως το φαινόμενο δεν σταμάτησε εκεί. Αντίθετα, καταγράφηκαν περιστατικά σε άλλα σχολεία και χωριά της περιοχής.
Συνολικά, εκατοντάδες άνθρωποι φέρεται να επηρεάστηκαν από τα επεισόδια, με αρκετά σχολεία να αναστέλλουν τη λειτουργία τους.
Τι προκάλεσε το ανεξήγητο φαινόμενο
Η υπόθεση έγινε γνωστή ως «επιδημία γέλιου» και μέχρι σήμερα αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα μαζικής ψυχογενούς νόσησης, κατά την οποία συμπτώματα μπορούν να εμφανιστούν και να εξαπλωθούν σε μια ομάδα χωρίς να υπάρχει οργανικός παράγοντας που να τα εξηγεί.
Οι ερευνητές έχουν συνδέσει το περιστατικό με τις έντονες κοινωνικές και ψυχολογικές πιέσεις που υπήρχαν εκείνη την περίοδο, χωρίς όμως να υπάρχει μία οριστική εξήγηση για κάθε πτυχή της υπόθεσης.
