Έντονες αντιδράσεις στη Γαλλία προκάλεσε ένα πρωτοφανές περιστατικό στον Πύργο του Άιφελ, όταν η εταιρεία που διαχειρίζεται το εμβληματικό μνημείο έκανε δεκτό αίτημα ινδουιστικής αντιπροσωπείας για περιορισμό των επαφών των μελών της με γυναίκες εργαζόμενες.

Το περιστατικό σημειώθηκε το Σάββατο 5 Σεπτεμβρίου, κατά την επίσκεψη περίπου 100 ανδρών της ινδουιστικής οργάνωσης BAPS στο Παρίσι. Η αντιπροσωπεία βρισκόταν στη γαλλική πρωτεύουσα με αφορμή τα εγκαίνια του πρώτου μεγάλου ναού της οργάνωσης στη Γαλλία.

Σύμφωνα με την εταιρεία διαχείρισης SETE, είχε ζητηθεί η επίσκεψη να πραγματοποιηθεί με τρόπο που θα περιόριζε τις «αλληλεπιδράσεις με γυναίκες». Το αίτημα έγινε αποδεκτό, με αποτέλεσμα γυναίκες εργαζόμενες να απομακρυνθούν προσωρινά από συγκεκριμένα σημεία του μνημείου και σε ορισμένες περιπτώσεις να αντικατασταθούν από άνδρες συναδέλφους.

Η απόφαση προκάλεσε την έντονη αντίδραση των εργαζομένων, οι οποίοι χαρακτήρισαν την πρακτική προσβλητική και «ταπεινωτική». Τα συνδικάτα προχώρησαν σε κινητοποιήσεις, με αποτέλεσμα ο Πύργος του Άιφελ να παραμείνει προσωρινά κλειστός τη Δευτέρα (7/9), προκαλώντας προβλήματα και καθυστερήσεις για χιλιάδες επισκέπτες.

Το ζήτημα πήρε γρήγορα πολιτικές διαστάσεις. Η υπουργός Ισότητας των Φύλων της Γαλλίας, Ορόρ Μπερζέ, εξέφρασε την οργή της, υπογραμμίζοντας ότι «στη Γαλλία, δεν ζητάμε από τις γυναίκες να εξαφανίζονται».

Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκαν και πολιτικοί από διαφορετικούς χώρους. Η Μαρίν Λεπέν υποστήριξε ότι η Γαλλία δεν πρόκειται να αποδεχθεί περιορισμούς στην παρουσία των γυναικών, ενώ ο Γκαμπριέλ Ατάλ δήλωσε πως «καμία κουλτούρα, καμία πεποίθηση, καμία θρησκεία» δεν μπορεί να υπαγορεύσει στις γυναίκες ποια πρέπει να είναι η θέση τους.

Ο δήμος του Παρισιού ανακοίνωσε δύο ξεχωριστές έρευνες προκειμένου να διερευνηθεί πώς ελήφθη η συγκεκριμένη απόφαση. Ο δήμαρχος Εμανουέλ Γκρεγκουάρ χαρακτήρισε το περιστατικό «απαράδεκτο», τονίζοντας ότι η ισότητα των φύλων αποτελεί θεμελιώδη αξία της Γαλλικής Δημοκρατίας.

Μετά τις αντιδράσεις, τόσο η BAPS όσο και η SETE προχώρησαν σε δημόσιες συγγνώμες. Η εταιρεία διαχείρισης παραδέχθηκε ότι οι συγκεκριμένοι όροι της επίσκεψης δεν θα έπρεπε να είχαν γίνει αποδεκτοί, καθώς δεν συνάδουν με τις αρχές της ισότητας και της ουδετερότητας.

Από την πλευρά της, η BAPS υποστήριξε ότι η επίσκεψη είχε οργανωθεί σε συνεργασία με τους υπευθύνους του Πύργου του Άιφελ, λόγω του μεγάλου αριθμού των μελών της αντιπροσωπείας, και ανέφερε ότι κανείς δεν αποκλείστηκε από την πρόσβαση στο μνημείο.

Η BAPS, ή Bochasanwasi Akshar Purushottam Swaminarayan Sanstha, αποτελεί ένα διεθνές ινδουιστικό κοινωνικοθρησκευτικό κίνημα με παρουσία σε πολλές χώρες. Στο πλαίσιο της θρησκευτικής πρακτικής της, ιδιαίτερα για τους μοναχούς της, εφαρμόζεται αυστηρός διαχωρισμός μεταξύ ανδρών και γυναικών.

Ωστόσο, η απόφαση να προσαρμοστεί η λειτουργία ενός από τα πιο γνωστά μνημεία της Γαλλίας σε αυτόν τον κανόνα προκάλεσε σφοδρή συζήτηση για τα όρια της θρησκευτικής ελευθερίας, αλλά και για την ισότητα των φύλων στους δημόσιους χώρους.