USS Scorpion: Όσα γνωρίζουμε για τη σκοτεινή εξαφάνισή του

Το USS Scorpion (SSN-589) ήταν ένα πυρηνοκίνητο επιθετικό υποβρύχιο του αμερικανικού Ναυτικού. Στις 22 Μαΐου 1968 χάθηκε στον Ατλαντικό, ενώ επέστρεφε στις Ηνωμένες Πολιτείες από αποστολή στη Μεσόγειο. Μαζί του χάθηκαν και τα 99 μέλη του πληρώματος.

Η τελευταία γνωστή θέση του Scorpion είχε καταγραφεί στις 21 Μαΐου, περίπου 50 μίλια νότια των Αζορών. Το υποβρύχιο αναμενόταν να επιστρέψει στο Νόρφολκ στις 27 Μαΐου, όμως δεν εμφανίστηκε ποτέ. Το Ναυτικό ξεκίνησε μεγάλη επιχείρηση έρευνας με αεροσκάφη, πλοία και άλλα υποβρύχια. Στις 5 Ιουνίου το Scorpion και το πλήρωμά του κηρύχθηκαν επισήμως «presumed lost».

Η έρευνα συνεχίστηκε για μήνες. Στα τέλη Οκτωβρίου του 1968, το ωκεανογραφικό πλοίο Mizar εντόπισε τμήματα του υποβρυχίου σε βάθος μεγαλύτερο των 10.000 ποδιών, περίπου 400 μίλια νοτιοδυτικά των Αζορών. Ακολούθησαν υποβρύχιες έρευνες και φωτογραφίες του ναυαγίου, μεταξύ άλλων με το βαθυσκάφος Trieste II.

Το κρίσιμο ερώτημα, ωστόσο, παρέμεινε αναπάντητο: τι προκάλεσε την απώλεια του Scorpion;

Η επίσημη έρευνα του Ναυτικού δεν μπόρεσε να καταλήξει σε οριστικό συμπέρασμα. Η Structural Analysis Group εξέτασε διαφορετικά σενάρια, όμως ακόμη και μετά τη μελέτη των στοιχείων από το ναυάγιο δεν κατέστη δυνατό να προσδιοριστεί με βεβαιότητα η αιτία.

Μία από τις βασικές θεωρίες αφορά δυσλειτουργία τορπίλης. Το Πολεμικό Ναυτικό είχε εξετάσει το ενδεχόμενο μία τορπίλη να ενεργοποιήθηκε ή να εξερράγη κοντά στο υποβρύχιο, προκαλώντας αλυσιδωτές βλάβες. Ωστόσο, η θεωρία αυτή δεν επιβεβαιώθηκε οριστικά.

Με τα χρόνια διατυπώθηκαν και άλλες θεωρίες, από μηχανική βλάβη έως πιθανή εχθρική ενέργεια. Καμία από αυτές δεν έχει αποδειχθεί. Το ίδιο το Πολεμικό Ναυτικό έχει διατηρήσει τη θέση ότι η ακριβής αιτία της απώλειας δεν μπορεί να προσδιοριστεί από τα διαθέσιμα στοιχεία.

Ένα ακόμη στοιχείο που περιπλέκει την υπόθεση είναι το γεγονός ότι μεγάλο μέρος των πληροφοριών γύρω από το υποβρύχιο αφορούσε τεχνολογία και επιχειρησιακά δεδομένα που παρέμειναν απόρρητα για χρόνια. Μέρος του υλικού αποχαρακτηρίστηκε αργότερα, χωρίς όμως να δοθεί οριστική απάντηση για το τι συνέβη τις τελευταίες στιγμές του Scorpion.

Σήμερα, το USS Scorpion παραμένει στον βυθό του Ατλαντικού, ένα από τα πιο αινιγματικά ναυτικά δυστυχήματα του Ψυχρού Πολέμου. Το ναυάγιο έχει μελετηθεί εκτενώς, όμως η ακριβής αλληλουχία γεγονότων που οδήγησε στην καταστροφή του υποβρυχίου και στον θάνατο των 99 ανδρών του πληρώματος παραμένει άγνωστη.