X-Files
Η πιθανότητα ύπαρξης προηγμένου εξωγήινου πολιτισμού κοντά στη Γη εξετάζεται μέσα από μια νέα επιστημονική μελέτη, η οποία εστιάζει όχι μόνο στην ηλικία των εξωπλανητών, αλλά κυρίως στην ενέργεια που είναι διαθέσιμη για τη φωτοσύνθεση.
Η έρευνα, με επικεφαλής τον Chris Doughty του Northern Arizona University, υποστηρίζει ότι η ζωή δεν εξελίσσεται απαραίτητα ταχύτερα σε έναν πλανήτη μόνο και μόνο επειδή αυτός είναι παλαιότερος από τη Γη.
Αντίθετα, σημαντικό ρόλο φαίνεται να παίζουν οι κλιματικές συνθήκες, το φως, η θερμοκρασία και η διαθεσιμότητα νερού, καθώς αυτοί οι παράγοντες επηρεάζουν την ανάπτυξη των φυτών και, κατ’ επέκταση, την ποσότητα ενέργειας που είναι διαθέσιμη στα οικοσυστήματα.
«Ο φυσικός Enrico Fermi έθεσε το περίφημο ερώτημα “πού είναι όλοι;”, δεδομένης της μεγάλης πιθανότητας ύπαρξης ευφυούς ζωής στον γαλαξία», δήλωσε ο Doughty. «Η μελέτη αυτή υποδεικνύει ότι η αστρική μας γειτονιά μπορεί να είναι σιωπηλή επειδή οι περισσότεροι πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη στην περιοχή μας πιθανότατα βρίσκονται εξελικτικά πίσω από εμάς και παραμένουν ακόμη στο μικροβιακό στάδιο. Αυτό σημαίνει ότι μπορούμε να είμαστε ήσυχοι: αν η ζωή σε αυτούς τους εξωπλανήτες έχει εξελιχθεί όπως στη Γη, οι περισσότεροι θα κατοικούνται μόνο από μικρόβια και όχι από προηγμένους εξωγήινους».
Οι ερευνητές εξέτασαν τον TRAPPIST-1e και ακόμη 28 εξωπλανήτες που θεωρούνται πιθανότερο να φιλοξενούν υγρό νερό. Παρότι αρκετοί από αυτούς είναι δισεκατομμύρια χρόνια παλαιότεροι από τη Γη, οι συνθήκες τους ενδέχεται να περιορίζουν τη φωτοσύνθεση.
Για τον TRAPPIST-1e, οι υπολογισμοί δείχνουν ότι έχει δεσμεύσει μόλις το 21% της ποσότητας άνθρακα που έχει δεσμευτεί στη Γη, παρά τη μεγαλύτερη ηλικία του.
«Επειδή αυτή η ποσότητα είναι μικρότερη από εκείνη που είχε δεσμευτεί στη Γη πριν από την εμφάνιση των πιο αποτελεσματικών αγγειόσπερμων φυτών, υποθέσαμε ότι ο TRAPPIST-1e μπορεί να βρίσκεται ακόμη σε ένα μικροβιακό στάδιο εξέλιξης», δήλωσε ο Cameron Hrabak.
Με βάση τα μοντέλα των ερευνητών, μόνο δύο από τους εξεταζόμενους πλανήτες, οι GJ 1061c και K2-3d, φαίνεται να έχουν ενδεχομένως εξελιχθεί ταχύτερα από τη Γη. Άλλοι τρεις ενδέχεται να βρίσκονται σε εξελικτικό στάδιο αντίστοιχο με τη Μεσοζωική Εποχή.
Οι επιστήμονες τονίζουν, ωστόσο, ότι πρόκειται για εκτιμήσεις και όχι για αποδείξεις σχετικά με την ύπαρξη ή την απουσία εξωγήινης ζωής.
«Αν η φωτοσυνθετική ζωή είχε εξελιχθεί σε αυτούς τους πλανήτες, θα είχε πραγματοποιήσει φωτοσύνθεση για δυνητικά δισεκατομμύρια χρόνια περισσότερο από ό,τι στη Γη», δήλωσε ο Michael Gowanlock. «Ωστόσο, η συνολική ετήσια φωτοσύνθεση πιθανότατα είναι μικρότερη, λόγω της χαμηλότερης ποσότητας φωτός και επειδή μόνο η μισή επιφάνεια του πλανήτη είναι διαθέσιμη για αυτή τη διαδικασία. Ποιος βρίσκεται μπροστά; Αυτό είναι το μυστήριο που προσπαθούμε να λύσουμε ποσοτικά».
Μελλοντικές παρατηρήσεις, μεταξύ άλλων από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, αναμένεται να προσφέρουν περισσότερα στοιχεία για τις ατμόσφαιρες, το κλίμα και τις πιθανές συνθήκες ζωής στους εξωπλανήτες.
Η μελέτη, επομένως, δεν δίνει οριστική απάντηση στο ερώτημα αν υπάρχει προηγμένος εξωγήινος πολιτισμός κοντά στη Γη. Προτείνει όμως έναν τρόπο να εκτιμηθεί σε ποιο εξελικτικό στάδιο μπορεί να βρίσκεται η ζωή σε άλλους πλανήτες.
