Άμυνα & Ασφάλεια
Το νέο μαχητικό κάθετης αποπροσγείωσης (STOVL) F-35B Lightning II της Lockheed Martin πραγματοποίησε την πρώτη του πτήση με τον πιλότο δοκιμών Γκράχαμ Τόμλινσον στα χειριστήρια.
Ο Τόμλινσον είναι πρώην πιλότος της Βασιλικής Αεροπορίας στα αεροσκάφη Harrier, τα οποία ακριβώς πρόκειται να αντικατασταθούν από το F-35B και αυτήν την στιγμή εργάζεται ως πιλότος δοκιμών για την BAE Systems.
Η πρώτη πτήση του F-35B όμως, έγινε με συμβατική μέθοδο απογείωσης και όχι κάθετη στις εγκαταστάσεις της Lockheed Martin στο Φορτ Γουόρθ του Τέξας.
Όπως προβλέπει το πρόγραμμα δοκιμών, το νέο F-35B που μόλις πρόσφατα έλαβε την κατάλληλη πιστοποίηση για τον κινητήρα του, όλες οι αρχικές πτήσεις του θα είναι με συμβατική μέθοδο απογείωσης.
H μετάβαση στις απογειώσεις μικρού μήκους διαδρόμου, αιωρήσεις και κάθετες από-προσγειώσεις θα ξεκινήσουν στις αρχές του επόμενου έτους.
Ο Τόμλινσον πέταξε το F-35B στα 15.000 πόδια και πραγματοποίησε μια σειρά προγραμματισμένες δοκιμές συστημάτων.
Το συγκεκριμένο F-35B, με την ονομασία BF-1, γίνεται έτσι το δεύτερο Lightning II που ξεκινάει το πρόγραμμα δοκιμών.
Το πρώτο ήταν το συμβατικής απογείωσης F-35A που πέταξε πρώτη φορά τον Δεκέμβριο του 2006 και έχει συμπληρώσει 43 πτήσεις μέχρι σήμερα.
