Ιστορία
Αρχαίες στοές 7.300 ετών αποκαλύφθηκαν στο Χάλστατ της Αυστρίας, προσφέροντας στους αρχαιολόγους νέα στοιχεία για την εξόρυξη αλατιού που πραγματοποιούνταν στην περιοχή ήδη από τη Νεολιθική εποχή.
Το υπόγειο δίκτυο που εξερευνούν οι ερευνητές του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας της Βιέννης εκτείνεται σε σχεδόν 300 μέτρα και αποτελείται από στοές και θαλάμους που δημιουργήθηκαν και επεκτάθηκαν σε διαφορετικές περιόδους.
Οι προϊστορικοί κάτοικοι της περιοχής φαίνεται πως ακολουθούσαν τις φλέβες του αλατιού στο εσωτερικό του βουνού, προχωρώντας σταδιακά σε μεγαλύτερα βάθη.
Οι εργασίες συνεχίστηκαν επί χιλιάδες χρόνια και συνδέονται με σημαντικές αλλαγές στις τεχνικές και στην οργάνωση της εξόρυξης.
Σε ορισμένα σημεία οι αρχαιολόγοι εντόπισαν χώρους που βρίσκονται ο ένας πάνω ή κάτω από τον άλλο, ενώ γεωλογικές γεωτρήσεις αποκάλυψαν και άγνωστες μέχρι σήμερα στοές.
Μάλιστα, ορισμένοι από τους θαλάμους έχουν πλάτος έως 24 μέτρα και ύψος περίπου 20 μέτρα, αποκαλύπτοντας την εντυπωσιακή κλίμακα της δραστηριότητας που αναπτύχθηκε στο βουνό.
Η εξόρυξη ξεκίνησε πριν από 7.300 χρόνια
Οι πρώτοι νεολιθικοί κάτοικοι εγκαταστάθηκαν στην περιοχή πριν από περίπου 7.300 χρόνια και άρχισαν να εκμεταλλεύονται τα κοιτάσματα αλατιού.
Η παραγωγή αυξήθηκε σημαντικά κατά την Ύστερη Εποχή του Χαλκού. Γύρω στο 1200 π.Χ., εκτιμάται ότι από το βουνό μπορούσαν να εξορύσσονται έως και 1,5 τόνος αλατιού ημερησίως.
Η διαδικασία δεν ήταν απλή, καθώς οι μεταλλωρύχοι έπρεπε να προσαρμόζονται στις συνθήκες του υπεδάφους και στις κατολισθήσεις. Παρ’ όλα αυτά, η δραστηριότητα επανεκκινούσε και οι στοές επεκτείνονταν ξανά προς τα σημεία όπου υπήρχαν κοιτάσματα.
«Η εξόρυξη συνεχιζόταν ξανά και ξανά», ανέφερε ο Daniel Brandner, επικεφαλής των υπόγειων ανασκαφών του προϊστορικού τμήματος του μουσείου.
Εργαλεία και αντικείμενα που διατηρήθηκαν για χιλιάδες χρόνια
Στο εσωτερικό των υπόγειων χώρων έχει συσσωρευτεί ένα παχύ στρώμα ιζημάτων και καταλοίπων από τις εργασίες εξόρυξης, το οποίο σε ορισμένα σημεία φτάνει σχεδόν τα εννέα μέτρα.
Τα παλαιότερα εργαλεία που έχουν εντοπιστεί είναι κατασκευασμένα από πέτρα και κέρατο, ενώ από μεταγενέστερες περιόδους έχουν βρεθεί διαφορετικοί τύποι εργαλείων, γεγονός που δείχνει την εξέλιξη των τεχνικών εξόρυξης.
Ιδιαίτερη αξία έχουν και τα οργανικά ευρήματα. Οι αρχαιολόγοι έχουν ανακαλύψει κομμάτια πεύκου, θραύσματα ενδυμάτων, ξύλινα μπολ με υπολείμματα τροφών, αλλά και ανθρώπινα απόβλητα.
Η υψηλή συγκέντρωση αλατιού στο περιβάλλον βοήθησε στη διατήρηση αυτών των υλικών για χιλιάδες χρόνια, επιτρέποντας στους ερευνητές να αποκτήσουν εικόνα όχι μόνο για την τεχνολογία της εξόρυξης αλλά και για την καθημερινότητα των ανθρώπων που εργάζονταν στις στοές.
Οι αρχαιολογικές έρευνες στο Χάλστατ συνεχίζονται, με τους επιστήμονες να εξερευνούν νέα τμήματα του υπόγειου δικτύου και να αναζητούν περισσότερα στοιχεία για μια δραστηριότητα που διαμόρφωσε την οικονομία και την κοινωνία της περιοχής για χιλιετίες.
