Άγρια Ζωή
Μια εντυπωσιακή συγκέντρωση της ξενικής μέδουσας Cassiopea andromeda εντόπισαν ερευνητές στην Καλλιθέα της Ρόδου, καταγράφοντας τον μεγαλύτερο μέχρι σήμερα πληθυσμό του συγκεκριμένου είδους στη Μεσόγειο.
Η καταγραφή έγινε σε μια μικρή, ημίκλειστη βραχώδη λιμνούλα μόλις 430 τετραγωνικών μέτρων. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των επιστημόνων, στο σημείο βρίσκονταν περίπου 14.641 μέδουσες, αριθμός που χαρακτηρίζεται ιδιαίτερα υψηλός για τα δεδομένα της περιοχής.
Η Cassiopea andromeda, γνωστή και ως «ανάποδη μέδουσα», έχει πάρει το όνομά της από τον χαρακτηριστικό τρόπο με τον οποίο κινείται και παραμένει στον βυθό, με το σώμα της στραμμένο προς τα κάτω και τα πλοκάμια της προς την επιφάνεια.
Το είδος προέρχεται από τον Ινδο-Ειρηνικό και θεωρείται ξενικό για τη Μεσόγειο. Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, η παρουσία του έχει αυξηθεί, ιδιαίτερα στην ανατολική Μεσόγειο και στο Αιγαίο.
Οι ερευνητές εξέτασαν συνολικά 275 μέδουσες και διαπίστωσαν σημαντικές διαφορές στο μέγεθος των ατόμων. Η παρουσία οργανισμών διαφορετικών ηλικιακών και αναπτυξιακών σταδίων αποτελεί ένδειξη ότι ο πληθυσμός έχει εγκατασταθεί στην περιοχή και δεν πρόκειται απλώς για μια προσωρινή συγκέντρωση.
Παράλληλα, η επιστημονική ομάδα προχώρησε σε γενετική ταυτοποίηση των οργανισμών μέσω DNA barcoding. Η ανάλυση επιβεβαίωσε ότι οι μέδουσες ανήκουν στο είδος Cassiopea andromeda.
Η συγκεκριμένη ανακάλυψη ενισχύει την ανάγκη για συστηματική παρακολούθηση των παράκτιων οικοσυστημάτων, ιδιαίτερα των ημίκλειστων περιοχών. Τέτοια περιβάλλοντα μπορούν να δημιουργούν ευνοϊκές συνθήκες για την εγκατάσταση, την αναπαραγωγή και την περαιτέρω εξάπλωση ξενικών ειδών.
Η μελέτη πραγματοποιήθηκε από ερευνητές του Υδροβιολογικού Σταθμού Ρόδου και του Ινστιτούτου Ωκεανογραφίας του ΕΛΚΕΘΕ, σε συνεργασία με το Τμήμα Βιολογίας του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο BioInvasions Records και προσθέτουν ένα ακόμα σημαντικό στοιχείο στην επιστημονική καταγραφή της παρουσίας και εξάπλωσης ξενικών θαλάσσιων οργανισμών στην ανατολική Μεσόγειο.
