Οι σκίουροι δεν είναι απλώς πολυάσχολοι όταν κρύβουν την τροφή τους. Όταν αισθάνονται ότι κάποιος τους παρακολουθεί, μπορεί να κάνουν κινήσεις που μοιάζουν με ψεύτικη ταφή, σαν να προσπαθούν να κρύψουν από τους άλλους πού βρίσκεται πραγματικά το φαγητό τους.
Η συμπεριφορά αυτή έχει παρατηρηθεί ιδιαίτερα στους γκρίζους σκίουρους, οι οποίοι αποθηκεύουν ξηρούς καρπούς σε πολλές διαφορετικές κρυψώνες. Το πρόβλημα είναι ότι άλλοι σκίουροι μπορούν να τους παρακολουθούν και στη συνέχεια να επιστρέφουν για να κλέψουν τα αποθέματά τους.
Έτσι, ένας σκίουρος μπορεί να κρατά έναν ξηρό καρπό στο στόμα του, να σκάβει μια μικρή τρύπα και να κάνει τις χαρακτηριστικές κινήσεις της ταφής, χωρίς όμως να αφήσει πραγματικά την τροφή εκεί. Στη συνέχεια μπορεί να απομακρυνθεί και να την κρύψει σε διαφορετικό σημείο.
Προσπαθούν να ξεγελάσουν τους «κλέφτες»
Η συγκεκριμένη συμπεριφορά θεωρείται μορφή παραπλάνησης. Ο σκίουρος ουσιαστικά δημιουργεί μια ψεύτικη πληροφορία για να κάνει έναν πιθανό ανταγωνιστή να πιστέψει ότι γνωρίζει πού βρίσκεται η τροφή.
Οι σκίουροι δεν μπορούν φυσικά να γνωρίζουν αν κάποιος άλλος έχει καταλάβει την πρόθεσή τους. Ωστόσο, είναι ιδιαίτερα ευαίσθητοι στην παρουσία και στις κινήσεις άλλων ζώων γύρω τους.
Το ενδιαφέρον είναι ότι η τακτική δεν αφορά μόνο την απόκρυψη της τροφής. Οι σκίουροι μπορούν να δημιουργήσουν πολλές διαφορετικές κρυψώνες, γεγονός που δυσκολεύει ακόμη περισσότερο έναν ανταγωνιστή να εντοπίσει το πραγματικό απόθεμα.
Έτσι, αυτό που μοιάζει με μια απλή και αστεία κίνηση μπορεί να αποτελεί μια αρκετά έξυπνη στρατηγική επιβίωσης: αν κάποιος σε παρακολουθεί, δεν χρειάζεται να του δείξεις πού κρύβεις το φαγητό σου.
