Γιατί τα χταπόδια αλλάζουν χρώμα ακόμη και όταν κοιμούνται;

Τα χταπόδια είναι γνωστά για την εκπληκτική ικανότητά τους να αλλάζουν χρώμα και μοτίβα στο δέρμα τους. Αυτό που έχει ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον, όμως, είναι ότι η ίδια διαδικασία μπορεί να παρατηρηθεί ενώ κοιμούνται.

Οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι τα χταπόδια περνούν από διαφορετικές φάσεις ύπνου. Κατά τη διάρκεια μιας ενεργής φάσης, που παρουσιάζει ομοιότητες με τον ύπνο REM των ανθρώπων, τα μάτια τους κινούνται γρήγορα, η αναπνοή τους μεταβάλλεται και το σώμα τους μπορεί να εμφανίζει ξαφνικές αλλαγές στο χρώμα και στα σχέδια.

Τα χταπόδια διαθέτουν εκατομμύρια χρωματοφόρα κύτταρα, τα οποία βρίσκονται κάτω από τον έλεγχο του νευρικού τους συστήματος και τους επιτρέπουν να αλλάζουν εξαιρετικά γρήγορα την εμφάνισή τους. Όταν κοιμούνται, φαίνεται πως ο εγκέφαλός τους συνεχίζει να ενεργοποιεί αυτά τα συστήματα.

Μία από τις πιο ενδιαφέρουσες επιστημονικές υποθέσεις είναι ότι οι αλλαγές αυτές μπορεί να συνδέονται με όνειρα. Σε μελέτες, έχουν καταγραφεί μοτίβα που μοιάζουν με εκείνα που χρησιμοποιούν τα χταπόδια όταν κυνηγούν, κρύβονται ή αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον τους.

Αυτό δεν σημαίνει ότι οι επιστήμονες γνωρίζουν με βεβαιότητα πως τα χταπόδια «ονειρεύονται» όπως οι άνθρωποι. Ωστόσο, η συμπεριφορά τους δείχνει ότι ο ύπνος τους είναι πολύ πιο σύνθετος από μια απλή κατάσταση αδράνειας.

Το φαινόμενο προσφέρει ένα ακόμη στοιχείο για το πόσο ιδιαίτερο είναι το νευρικό σύστημα των χταποδιών και ανοίγει νέα ερωτήματα σχετικά με τη συνείδηση και τον ύπνο στα ζώα.