Καναδάς: Τεράστια «τρύπα» που εντοπίστηκε στο Google Maps ήταν τελικά κρατήρας μετεωρίτη 390 εκατ. ετών!

Ο εντοπισμός μιας τεράστιας κυκλικής κοιλότητας στο Google Maps από έναν ερασιτέχνη αστρονόμο οδήγησε τελικά στην ανακάλυψη ενός άγνωστου μέχρι σήμερα κρατήρα πρόσκρουσης, ο οποίος δημιουργήθηκε πριν από περίπου 390 εκατομμύρια χρόνια.

Η ιστορία ξεκίνησε το 2024, όταν ο Ζοέλ Λαπουάν, αναζητώντας μια τοποθεσία για κάμπινγκ στην περιοχή Κοτ-Νορ του Κεμπέκ, παρατήρησε μια εντυπωσιακή κυκλική δομή διαμέτρου περίπου 25 χιλιομέτρων.

Οι υποψίες του ότι επρόκειτο για κρατήρα από πρόσκρουση μετεωρίτη αποδείχθηκαν τελικά σωστές.

Την έρευνα ανέλαβε ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής τον καθηγητή Πλανητικής Γεωλογίας του Western University, Γκόρντον Οσίνσκι, η οποία πραγματοποίησε αποστολή στην απομακρυσμένη περιοχή για να εξετάσει τα γεωλογικά στοιχεία.

«Ήταν μια από τις δυσκολότερες αποστολές πεδίου που έχω πραγματοποιήσει ποτέ», ανέφερε ο Οσίνσκι, περιγράφοντας το ιδιαίτερα δύσβατο έδαφος και τις απαιτητικές συνθήκες που αντιμετώπισαν οι ερευνητές.

Ήδη από τις πρώτες ημέρες της αποστολής, η ομάδα εντόπισε χαρακτηριστικά ίχνη ισχυρών κρουστικών κυμάτων στα πετρώματα, καθώς και σχηματισμούς λιωμένου βράχου, στοιχεία που θεωρούνται ισχυρές αποδείξεις πρόσκρουσης μεγάλου ουράνιου σώματος.

«Η πρόσκρουση ενός αρκετά μεγάλου αστεροειδή μπορεί να λιώσει κυριολεκτικά δεκάδες κυβικά χιλιόμετρα του γήινου φλοιού», εξήγησε ο καθηγητής.

Η ηλικία του κρατήρα προσδιορίστηκε μέσω ανάλυσης κρυστάλλων ζιρκονίου που συλλέχθηκαν από την περιοχή, αποκαλύπτοντας ότι σχηματίστηκε πριν από περίπου 390 εκατομμύρια χρόνια, σε μια περίοδο κατά την οποία τα πρώτα σπονδυλωτά ζώα άρχιζαν να κατακτούν τη στεριά.

Ο νέος κρατήρας έλαβε την ονομασία «Ουχατσάτικ», έπειτα από συνεννόηση με τις κοινότητες των αυτοχθόνων της περιοχής.

Σύμφωνα με τον Οσίνσκι, κάθε χρόνο εντοπίζονται μόλις ένας ή δύο νέοι κρατήρες πρόσκρουσης παγκοσμίως και σπάνια έχουν τόσο μεγάλες διαστάσεις. Σήμερα είναι γνωστοί περίπου 200 κρατήρες στη Γη, εκ των οποίων οι 31 βρίσκονται στον Καναδά.