Travel
Υπάρχει ένα μικρό νησί στην Ιαπωνία όπου τα κουνέλια έχουν ουσιαστικά «καταλάβει» τον χώρο.
Το Οκουνοσίμα (Ōkunoshima), στη Θάλασσα της Εσωτερικής Ιαπωνίας, είναι γνωστό σε όλο τον κόσμο ως Rabbit Island, καθώς εκατοντάδες κουνέλια κυκλοφορούν ελεύθερα στους δρόμους, στα μονοπάτια και γύρω από τις εγκαταστάσεις του νησιού.
Το παράξενο είναι ότι το νησί δεν έχει μόνιμο πληθυσμό αντίστοιχο με μια κανονική κατοικημένη περιοχή. Έτσι, για μεγάλο μέρος του χρόνου, τα κουνέλια είναι με διαφορά οι πιο πολυάριθμοι μόνιμοι κάτοικοι.
Ένα μικρό νησί γεμάτο κουνέλια
Το Οκουνοσίμα έχει περίμετρο περίπου 4 χιλιόμετρα και μπορεί να εξερευνηθεί με τα πόδια. Μόλις οι επισκέπτες φτάσουν με το πλοίο, αρχίζουν να εμφανίζονται κουνέλια μέσα στη βλάστηση.
Πολλά από αυτά έχουν συνηθίσει τόσο πολύ την ανθρώπινη παρουσία ώστε πλησιάζουν τους επισκέπτες και περιμένουν τροφή. Το φαινόμενο έχει μετατρέψει το μικρό νησί σε έναν ιδιαίτερα δημοφιλή τουριστικό προορισμό.
Πώς βρέθηκαν τόσα κουνέλια εκεί;
Η ακριβής προέλευση του σημερινού πληθυσμού δεν είναι απολύτως ξεκάθαρη.
Μία από τις πιο διαδεδομένες εκδοχές αναφέρει ότι στις αρχές της δεκαετίας του 1970 μαθητές από κοντινό σχολείο άφησαν στο νησί έναν μικρό αριθμό κουνελιών, τα οποία στη συνέχεια αναπαράχθηκαν.
Άλλες αναφορές έχουν συνδέσει την παρουσία κουνελιών στο νησί με παλαιότερες ανθρώπινες δραστηριότητες, όμως η σύγχρονη επιστημονική έρευνα δείχνει ότι τα σημερινά κουνέλια είναι ευρωπαϊκά κουνέλια που εισήχθησαν από τον άνθρωπο και δεν αποτελούν αυτόχθονο είδος της Ιαπωνίας.
Γιατί αυξήθηκαν τόσο πολύ;
Ένας από τους βασικούς παράγοντες είναι η απουσία φυσικών θηρευτών που θα μπορούσαν να περιορίσουν σημαντικά τον πληθυσμό.
Παράλληλα, η μεγάλη τουριστική κίνηση έφερε μαζί της τεράστιες ποσότητες τροφής. Οι επισκέπτες άρχισαν να ταΐζουν συστηματικά τα κουνέλια και έτσι δημιουργήθηκε μια ασυνήθιστη σχέση ανάμεσα στα ζώα και στον τουρισμό.
Μάλιστα, έρευνα που δημοσιεύθηκε το 2026 επισημαίνει ότι η τροφή που προσφέρουν οι τουρίστες έχει συμβάλει ώστε ο πληθυσμός των κουνελιών να ξεπερνά αυτό που θα μπορούσε να υποστηρίξει φυσικά η βλάστηση του μικρού νησιού.
Το νησί έχει όμως και μια σκοτεινή ιστορία
Πίσω από τις εικόνες με τα χαριτωμένα κουνέλια κρύβεται ένα πολύ διαφορετικό παρελθόν.
Το Οκουνοσίμα χρησιμοποιήθηκε κατά τον 20ό αιώνα για την παραγωγή χημικών όπλων και συνδέθηκε με την παραγωγή δηλητηριωδών αερίων κατά τη διάρκεια του πολέμου. Σήμερα στο νησί λειτουργεί και μουσείο που παρουσιάζει αυτή τη σκοτεινή περίοδο της ιστορίας του.
Η αντίθεση είναι εντυπωσιακή: ένα μέρος που κάποτε συνδέθηκε με μία από τις πιο σκοτεινές πλευρές του πολέμου έχει πλέον γίνει γνωστό κυρίως για τα εκατοντάδες κουνέλια που κυκλοφορούν ελεύθερα.
Δεν είναι όμως ένας παράδεισος χωρίς προβλήματα
Η εικόνα ενός νησιού γεμάτου κουνέλια μοιάζει ιδανική, όμως η πραγματικότητα είναι πιο σύνθετη.
Η υπερβολική εξάρτηση από την τροφή των επισκεπτών μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα στην υγεία και στην οικολογική ισορροπία του νησιού. Η αυξημένη κατανάλωση βλάστησης επηρεάζει επίσης το φυσικό περιβάλλον.
Για αυτό οι αρμόδιες αρχές έχουν κανόνες σχετικά με τη συμπεριφορά των επισκεπτών και τον τρόπο με τον οποίο πρέπει να αντιμετωπίζονται τα ζώα.
Ένα νησί που άλλαξε εντελώς πρόσωπο
Το Οκουνοσίμα αποτελεί ένα από τα πιο παράξενα παραδείγματα του τρόπου με τον οποίο η ανθρώπινη δραστηριότητα μπορεί να αλλάξει ένα ολόκληρο οικοσύστημα.
Από ένα νησί με στρατιωτικές εγκαταστάσεις και σκοτεινό παρελθόν, μετατράπηκε σε έναν προορισμό όπου τα κουνέλια αποτελούν πλέον το βασικό αξιοθέατο.
Και μπορεί ο τίτλος «το νησί όπου τα κουνέλια είναι περισσότερα από τους ανθρώπους» να ακούγεται υπερβολικός, όμως αποτυπώνει μια πραγματικότητα: στο Οκουνοσίμα, οι άνθρωποι είναι κυρίως επισκέπτες, ενώ τα κουνέλια είναι αυτά που έχουν κάνει το μικρό νησί διάσημο σε ολόκληρο τον κόσμο.
