Το ιπτάμενο τάνκερ KC-46 πρόκειται να αποκτήσει δυνατότητες αυτόνομου ανεφοδιασμού

Η Boeing ήρθε σε συμφωνία με την αμερικανική Αεροπορία προκειμένου να αναβαθμίσει τα ιπτάμενα τάνκερ KC-46 με νέες δυνατότητες. Με αυτόν τον τρόπο η Boeing διασφαλίζει ότι το συγκεκριμένο αεροσκάφος θα παραμείνει ως το μέτρο σύγκρισης όλων των ιπτάμενων τάνκερ.

Το πρόγραμμα αναβάθμισης προβλέπει την βελτίωση των αυτόνομων οπτικών συστημάτων του αεροσκάφους. Σκοπός της αναβάθμισης είναι να εξαλείψει την ανάγκη ανθρώπινης παρέμβασης κατά την διάρκεια επιχειρήσεων ανεφοδιασμού.

Το αεροσκάφος ήδη διαθέτει συστήματα όπως κάμερες και fly-by-wire boom με digitized συστήματα ιπτάμενου ελέγχου.

Η γέννηση του προγράμματος άρχισε το 2018 με την έναρξη του KC-46A follow-on development programme, με την αξιολόγηση επιπλέον αισθητήρων όπως το Light Detecting And Ranging (LΙDAΡ) σύστημα, και συστημάτων GPS προκειμένου να ελέγχεται η θέση του αεροσκάφους που πρόκειται να ανεφοδιαστεί.

Καταλύτη στην συμφωνία αποτέλεσε η απόφαση της Αεροπορίας των ΗΠΑ να αποδεσμεύσει 882 εκατ δολάρια που όφειλε στην Boeing, αλλά τα παρακρατούσε εξαιτίας της μη ικανοποιητικής λειτουργίας των συστημάτων απεικόνισης και της κάμερας του αεροπλάνου υπό συγκεκριμένες συνθήκες.

Αν και η αποδέσμευση των κονδυλίων δεν έχει σχέση με την λύση της διαφωνίας, αλλά με το να καλύψει τις οικονομικές απαιτήσεις της εταιρίας που προέκυψαν από την επιδημία του COVID-19, οι δύο πλευρές κατέληξαν σε συμφωνία που προβλέπει την ενσωμάτωση υπολογιστή που θα ελέγχει τις κινήσεις του τάνκερ.

Περαιτέρω η.Boeing KC-46 θα επανασχεδιάσει τα συστήματα απεικόνισης, τις κάμερες και τα υποκείμενα συστήματα υπολογιστών. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει την ενσωμάτωση του συστήματος LIDAR, ενώ τα τα μονόχρωμα συστήματα απεικόνισης θα μετατραπούν σε έγχρωμα παρεμφερεί με αυτά που χρησιμοποιούνται για την αποφυγή σύγκρουσης στα αυτόνομα αυτοκίνητα.