ΗΠΑ: Το ανώτερο παράσημο ανδρείας σε πιλότο F-16 που αντιμετώπισε α/α πυραύλους πάνω από την Υεμένη

FΟ Σμηναγός της αμερικανικής Αεροπορίας Γουίλιαμ «Σκέιτ» Παρκς, , ο οποίος πέταξε εν γνώση του σε μια από τις πιο αυστηρά προστατευόμενες ζώνες αεράμυνας στη Μέση Ανατολή (αποφεύγοντας να κατονομάσουν την Υεμένη) και ήταν αντιμέτωπος με εχθρικούς α/α/ πυραύλους επό 15 λεπτά ενώ τα καύσιμα του ήταν επικίνδυνα χαμηλά, τιμήθηκε με το Ασημένιο Αστέρι, μία από τις υψηλότερες τιμητικές διακρίσεις των ΗΠΑ για ανδρεία στη μάχη.

Ο Παρκς έλαβε το μετάλλιο κατά τη διάρκεια τελετής στο Πεντάγωνο στις 26 Νοεμβρίου. Σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση της Αεροπορίας των ΗΠΑ, οι ενέργειές του κατά τη διάρκεια αποστολής υψηλού κινδύνου στις αρχές του 2025 όχι μόνο εξουδετέρωσαν τις εγκαταστάσεις παραγωγής βαλλιστικών πυραύλων του εχθρού, αλλά έσωσαν και φίλια μέσα από ενδεχόμενη κατάρριψη/.

Την περίοδο εκείνη , ο Παρκς ήταν διοικητής της 480ης Μοίρας και υπηρέτησε ως επικεφαλής αποστολής για ένα πακέτο κρούσης 21 αεροσκαφών στις 27 Μαρτίου.

Ο Παρκς ηγήθηκε μιας τετράδας F-16 Fighting Falcons που είχε αναλάβει την Καταστολή της Εχθρικής Αεροπορικής Άμυνας, ή SEAD, την αποστολή που ήταν υπεύθυνη για την προσέλκυση εχθρικών πυρών και την εκκαθάριση της πορείας για την υπόλοιπη δύναμη.

«Ο Παρκς σκόπιμα τοποθετήθηκε σε ακτίνα απειλής μιας σύνθετης ζώνης αεράμυνας που προστάτευε την πρωτεύουσα του εχθρού», ανέφερε η Αεροπορία. Η απόφασή του, αναφέρει η αναφορά, ήταν καθοριστική για την «καταστροφή  των εγκαταστάσεων παραγωγής βαλλιστικών πυραύλων του εχθρού».

Επίσης, έθεσε τον σχηματισμό του ακριβώς στο στόχαστρο. Οι εχθρικές δυνάμεις εξαπέλυσαν ένα «μπαράζ στοχευμένων» πυραύλων και αντιαεροπορικών πυρών προς τα F-16, πυροδοτώντας μια 15λεπτη ακολουθία βίαιων ελιγμών υψηλού G και αντιμέτρων.

«Για 15 λεπτά, με εχθρικούς πυραύλους να εκρήγνυνται λίγα μέτρα από το αεροσκάφος του, ο Παρκς οδήγησε τον σχηματισμό του μέσα από μια σειρά ελιγμών υψηλών G και χρήσης αντιμέτρων», αναφέρει η αναφορά.

Ο κίνδυνος δεν τελείωσε μόλις σταμάτησε το μπαράζ. Ο Παρκς βρισκόταν ακόμα βαθιά στο εχθρικό έδαφος και κάτω από τα ελάχιστα επίπεδα καυσίμων, σύμφωνα με την Αεροπορία. Συντόνισε γρήγορα ένα ανεφοδιασμό έκτακτης ανάγκης με δύο ξεχωριστά αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού για να κρατήσει τον σχηματισμό στον αέρα για αρκετό χρόνο ώστε να φτάσουν σε ασφαλές σημείο, μια κίνηση που η υπηρεσία είπε ότι πιθανότατα απέτρεψε την απώλεια δύο αεροσκαφών.

Η αναφορά καταλήγει στο συμπέρασμα ότι «οι θαρραλέες και ακλόνητες ενέργειες του Παρκς συνέβαλαν άμεσα στην επιβίωση του σχηματισμού του και του ίδιου».

Ο Πτέραρχος Κεν Γουίλσμπαχ, αρχηγός του επιτελείου της Αεροπορίας των ΗΠΑ, ο οποίος απένειμε το Ασημένιο Αστέρι, τόνισε τη σπανιότητα της τιμής.

«Είναι μια σπάνια μέρα που κάποιος κερδίζει ένα Ασημένιο Αστέρι, με λιγότερα από 100 να έχουν απονεμηθεί έως σήμερα», δήλωσε ο Γουίλσμπαχ.

«Αφού άκουσα την ιστορία του Σκέιτ, την ηγεσία του, την αποφασιστική του δράση και την ικανότητά του απέναντι στον κίνδυνο, πιστεύω απόλυτα ότι αξίζει αυτή την τιμή».

Ο Παρκς έλαβε επίσης το Χάλκινο Μετάλλιο Αστέρα κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης.

Η αποστολή του Μαρτίου πραγματοποιήθηκε κατά τη διάρκεια μιας οκτάμηνης ανάπτυξης, κατά την οποία ο Παρκς και η 480η EFS υποστήριξαν τις Επιχειρήσεις Prosperity Guardian, Inherent Resolve, Spartan Shield και Rough Rider. Οι επιχειρήσεις επικεντρώθηκαν στην αντιμετώπιση μαχητών που υποστηρίζονται από το Ιράν και εχθρικών απειλών από μη επανδρωμένα αεροσκάφη και πυραύλους σε όλη την περιοχή.

Κατά τη διάρκεια αυτής της ανάπτυξης, η μοίρα κατέγραψε 108 αεροπορικές νίκες εναντίον εχθρικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών και πυραύλων κρουζ επίγειας επίθεσης, ένα ρεκόρ της USAF, σύμφωνα με επίσημες ανακοινώσεις.

‘Missiles detonating mere feet away’: Air Force F-16 commander earns rare Silver Star for Middle East mission:
Lt. Col. William “Skate” Parks, an Air Force F-16 commander who deliberately flew into one of the most heavily defended air-defense zones in t… https://t.co/PvDEGRzPEG

— Elwin Sidney (@ElwinSidney) December 3, 2025

Ο Παρκς πιστώνεται με πρωτοποριακές τακτικές εξοικονόμησης κόστους που χρησιμοποίησαν πυραύλους AGR-20F, (ρουκέτες Hydra 70 με καθοδήγηση λέιζερ) παραδοσιακά όπλα αέρος-εδάφους, σε ρόλο αέρος-αέρος και έδωσαν προτεραιότητα στους παλαιότερους πυραύλους AIM-9M Sidewinder έναντι των νεότερων εκδόσεων AIM-9X. Αυτές οι αποφάσεις εξοικονόμησαν περισσότερα από 25 εκατομμύρια δολάρια και οδήγησαν στην πρώτη εξόντωση αέρος-αέρος με AIM-9M σε 30 χρόνια.

Ο Παρκς «αμύνθηκε προσωπικά έναντι πέντε θανατηφόρων εμπλοκών με πυραύλους εδάφους-αέρος που στόχευαν το αεροσκάφος του», ανέφερε η Αεροπορία.

Μιλώντας στην τελετή, ο Παρκς περιέγραψε τη συναισθηματική φόρτιση της αποστολής από τη στιγμή που συνειδητοποίησε πόσο μόνος ήταν πάνω από εχθρικό έδαφος μέχρι την ανακούφιση που ένιωσε ακούγοντας φιλικές φωνές στον ασύρματο καθώς δραπέτευε από το δαχτυλίδι απειλής.

«Η μοναξιά σε παγιδεύει… και μετά αυτό μετατράπηκε πολύ γρήγορα σε ευφορία», είπε. Καθώς πλησίαζα λίγο πιο κοντά, οι υπηρεσίες [διοίκησης και ελέγχου] και η ομάδα της Αεροπορίας άρχισαν να με παραλαμβάνουν, και τα αιτήματά μου «Χρειάζομαι βοήθεια! Μας τελείωσαν τα καύσιμα. Χρειάζομαι αμέσως αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμοί».

Ο Παρκς είπε ότι το βραβείο έχει ιδιαίτερη σημασία λόγω της βαθιάς αεροπορικής κληρονομιάς της οικογένειάς του, η οποία εκτείνεται από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, το Βιετνάμ και πολλές γενιές υπηρεσίας στην Αεροπορία.