Αμερικανικά F-18E/G σε πτήσεις για να εντοπίσουν τους S-300VΜ της Βενεζουέλας

Η ένταση ΗΠΑ-Βενεζουέλας κλιμακώνεται, καθώς δύο αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη F/A-18 Super Hornets εντοπίστηκαν την Τρίτη να εκτελούν κύκλους πάνω από τον Κόλπο της Βενεζουέλας, σε απόσταση μόλις 20 ναυτικών μιλίων από τις ακτές της χώρας, κοντά στη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη, το Μαρακαΐμπο.

Η κίνηση αυτή, αν και Αμερικανός αξιωματούχος Άμυνας την χαρακτήρισε ως «εκπαιδευτική πτήση ρουτίνας», ερμηνεύεται από αναλυτές ως «προειδοποιητικό μήνυμα» προς το καθεστώς του Νικολάς Μαδούρο, του οποίου τις «μετρημένες» μέρες στην εξουσία προανήγγειλε ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ μία ημέρα νωρίτερα.

Η δραστηριότητα των F/A-18 (με διακριτικά RHINO11 και RHINO12) κράτησε περίπου 40 λεπτά. Συνοδευόταν από ένα αεροσκάφος EA-18G Growler (κωδικός GRIZZLY2), το οποίο εκτέλεσε κυκλικές πτήσεις ακριβώς βόρεια της ακτογραμμής.

Σύμφωνα με τον Γκρεγκ Μπάγκγουελ, πρώην αρχηγό της RAF, η αποστολή είχε σαφή στόχο: να «τεστάρει» την αμυντική αντίδραση της Βενεζουέλας αλλά και να ανιχνεύσει τις θέσεις των BUK-M2 και ιδιαίτερα των S-300VΜ.

«Τα Growlers θα συνέλεγαν πληροφορίες σημάτων (SIGINT), ενώ τα Super Hornets θα παρείχαν αεροπορική κάλυψη. Τα Growlers μπορούν επίσης να εντοπίσουν ενεργές θέσεις πυραύλων», εξήγησε ο Μπάγκγουελ, προσθέτοντας ότι αυτό «θα μπορούσε να θεωρηθεί ως πρώιμη συλλογή πληροφοριών για πιθανές επόμενες επιχειρήσεις».

Ο Τζάστιν Κραμπ, επικεφαλής της Sibylline, σημείωσε ότι η τακτική αυτή – όπου τα αεροσκάφη ενεργοποίησαν τους πομποδέκτες τους μόνο κοντά στις ακτές – αποσκοπεί στο «να ασκήσει πίεση στην ηγεσία της Βενεζουέλας» και να δείξει ότι τα αμυντικά τους συστήματα «δεν μπορούν ή δεν πρέπει να θεωρούνται αξιόπιστα».