Ατλαντικός: 200.000 βαρέλια με ραδιενεργά απόβλητα παραμένουν στον βυθό για δεκαετίες

Για περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες, χιλιάδες βαρέλια γεμάτα με ραδιενεργά απόβλητα κατέληγαν στον πυθμένα του Ατλαντικού Ωκεανού, σε μια πρακτική που σήμερα προκαλεί ερωτήματα για τη μακροχρόνια επίδρασή της στο θαλάσσιο περιβάλλον.

Τώρα, μια μεγάλη διεθνής επιστημονική προσπάθεια επιχειρεί να δώσει απαντήσεις για την κατάσταση αυτών των αποβλήτων και να διαπιστώσει αν έχουν υπάρξει επιπτώσεις στο θαλάσσιο οικοσύστημα.

Από το 1946 έως το 1990, ευρωπαϊκές χώρες ακολουθούσαν την πρακτική της απόρριψης πυρηνικών καταλοίπων στη θάλασσα.

Συνολικά, περισσότερα από 200.000 βαρέλια βυθίστηκαν στον βορειοανατολικό Ατλαντικό, σε περιοχή περίπου 600 χιλιόμετρα δυτικά των γαλλικών ακτών.

Τα δοχεία τοποθετήθηκαν σε βάθη που ξεπερνούν τα 4.000 μέτρα, με την τότε εκτίμηση ότι οι τεράστιες ποσότητες νερού και η απομόνωση της περιοχής θα περιόριζαν τους κινδύνους.

Η επιχείρηση χαρτογράφησης του βυθού

Η αποστολή NODSSUM, με επικεφαλής γαλλικούς ερευνητικούς οργανισμούς και τη συμμετοχή διεθνών επιστημονικών ομάδων, ξεκίνησε μια λεπτομερή έρευνα στην περιοχή όπου βρίσκονται τα βαρέλια.

Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν προηγμένα συστήματα σόναρ και το αυτόνομο υποβρύχιο όχημα UlyX, προκειμένου να χαρτογραφήσουν τον πυθμένα σε μια τεράστια θαλάσσια έκταση περίπου 6.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων.

Παράλληλα, πήραν δείγματα από το νερό, τα ιζήματα και τους οργανισμούς που ζουν στην περιοχή, ώστε να εξετάσουν αν υπάρχουν ενδείξεις διαρροής ραδιενεργών ουσιών.

Τα πρώτα αποτελέσματα

Οι μέχρι τώρα αναλύσεις δεν έδειξαν εκτεταμένη ραδιενεργή μόλυνση, κάτι που θεωρείται θετικό από τους επιστήμονες.

Ωστόσο, οι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι η διαδικασία παρακολούθησης πρέπει να συνεχιστεί, καθώς πρόκειται για υλικά που παραμένουν επικίνδυνα για εξαιρετικά μεγάλο χρονικό διάστημα.

Στη δεύτερη φάση της έρευνας, ειδικοί χρησιμοποίησαν το επανδρωμένο υποβρύχιο Nautile για να πλησιάσουν τα σημεία απόρριψης και να συλλέξουν πιο λεπτομερή στοιχεία από το άμεσο περιβάλλον των βαρελιών.

Ένα παράξενο θέαμα στον βυθό

Οι επιστήμονες περιέγραψαν μια ιδιαίτερη εικόνα όταν έφτασαν κοντά στα παλιά δοχεία.

Παρά το γεγονός ότι αποτελούν αποτέλεσμα ανθρώπινης ρύπανσης, πολλά από τα βαρέλια έχουν πλέον ενσωματωθεί στο βαθύ θαλάσσιο περιβάλλον, καθώς πάνω τους έχουν αναπτυχθεί διάφοροι θαλάσσιοι οργανισμοί.

Οι ερευνητές ανέφεραν ότι γύρω από τα βαρέλια υπήρχε έντονη παρουσία ζωής, δημιουργώντας μια παράδοξη εικόνα: η φύση είχε μετατρέψει ένα ανθρωπογενές αντικείμενο σε μέρος του οικοσυστήματος.

Ωστόσο, η αποστολή κατέγραψε και άλλα σημάδια ανθρώπινης παρουσίας, όπως πλαστικά απορρίμματα, επιβεβαιώνοντας ότι ακόμη και τα πιο απομακρυσμένα σημεία των ωκεανών δεν παραμένουν ανεπηρέαστα.

Οι επιστήμονες θα συνεχίσουν την παρακολούθηση της περιοχής, καθώς στόχος είναι να κατανοηθεί η μακροχρόνια συμπεριφορά των πυρηνικών αποβλήτων και να εξαχθούν συμπεράσματα που θα βοηθήσουν στη μελλοντική διαχείριση επικίνδυνων υλικών.