ΝΥΤ: Τι θα συμβεί αν οι ΗΠΑ βυθιστούν στο απόλυτο σκοτάδι – Η εφιαλτική ανατομία ενός μεγάλου blackout

Μια ανατριχιαστική ανάλυση για τις καταστροφικές συνέπειες μιας καθολικής κατάρρευσης του δικτύου ηλεκτροδότησης (Grid Down) φιλοξενούν οι New York Times, περιγράφοντας πώς ο σύγχρονος δυτικός πολιτισμός μπορεί να αποσυντεθεί μέσα σε λίγα μόλις 24ωρα.

Είναι δύσκολο να υπερεκτιμήσει κανείς το πόσο ολοκληρωτικά η απώλεια του ηλεκτρικού δικτύου θα διέλυε τη ζωή όπως την ξέρουμε. Την πρώτη στιγμή μετά το σβήσιμο των φώτων, οι περισσότεροι πολίτες δεν θα καταλάβαιναν καν ότι αυτή η διακοπή διαφέρει από οποιαδήποτε άλλη.

Η αρχική αντίδραση θα θύμιζε τις πρώτες ώρες του μεγάλου blackout του 2003 στις ανατολικές ΗΠΑ: μια σχεδόν ανέμελη ατμόσφαιρα, με την προσδοκία ότι το ρεύμα απλώς θα επιστρέψει σε λίγες ώρες.

Σε κάποιο σημείο, ωστόσο, οι αρχές θα αναγκάζονταν να πουν την ωμή αλήθεια: η ηλεκτροδότηση δεν πρόκειται να αποκατασταθεί για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα.

Κατά την πρώτη φάση ενός παρατεταμένου blackout, η κοινωνία θα επέστρεφε απότομα στις αρχές του 20ού αιώνα, όταν μεμονωμένες εγκαταστάσεις λειτουργούσαν με ιδιωτική παραγωγή ισχύος.

Κρίσιμες υποδομές όπως μονάδες επεξεργασίας λυμάτων, σταθμοί καθαρισμού υδάτων και νοσοκομεία θα συνέχιζαν να λειτουργούν μόνο για όσο διάστημα διέθεταν αποθέματα diesel ή φυσικού αερίου.

Όσοι διέθεταν ραδιόφωνα έκτακτης ανάγκης θα μπορούσαν να ακούν ενημερώσεις από τους 73 κύριους σταθμούς του συστήματος PEP (Primary Entry Point), οι οποίοι είναι εξοπλισμένοι με καύσιμα γεννητριών για 60 ημέρες (όπως ο WABC 770 AM στη Νέα Υόρκη).

Όμως, χωρίς γενικότερο ηλεκτρικό δίκτυο, ακόμα και αυτά τα εφεδρικά συστήματα θα άρχιζαν να καταρρέουν μόλις εξαντλούνταν το πετρέλαιο και έκλειναν οι αντλίες φυσικού αερίου.

Η δεύτερη φάση θα ήταν απείρως σκληρότερη.

Η ελπίδα αποκατάστασης του δικτύου θα έσβηνε οριστικά καθώς θα εξαντλούνταν τα αποθέματα ορυκτών καυσίμων, δεδομένου ότι οι εταιρείες κοινής ωφέλειας βασίζονται σε αυτά για τη λεγόμενη «μαύρη εκκίνηση» (black-start) των μονάδων παραγωγής τους. Μια επίσημη έκθεση του 2010 από το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ και τη NERC, υπό τον τίτλο «High-Impact, Low-Frequency Event Risk to the North American Bulk Power System», συνόψισε ολόκληρη την επερχόμενη καταστροφή σε μία μόνο παράγραφο: «Η παροχή τροφίμων, νερού και καυσίμων θα υποβαθμιστεί μέσα σε λίγες ημέρες.

Η μετάδοση πληροφοριών στον γενικό πληθυσμό θα περιπλακεί δραματικά λόγω της απώλειας κινητών τηλεφώνων, διαδικτύου και τηλεόρασης. Η οικονομία ουσιαστικά θα σταματήσει καθώς δεν θα μπορούν πλέον να διεκπεραιωθούν ηλεκτρονικές συναλλαγές.

Μετά από αρκετές ημέρες, θα ακολουθήσουν εκτεταμένες κοινωνικές αναταραχές και σύγχυση». Διψασμένοι, πεινασμένοι, εξαθλιωμένοι και περικυκλωμένοι από άχρηστες μηχανές και ψηφιακά συστήματα από τα οποία κάποτε εξαρτιόταν πλήρως η επιβίωσή τους, οι πολίτες θα ήταν τυχεροί αν η δυστυχία τους σταματούσε απλώς στη λέξη «σύγχυση».