Στα άδυτα των καρτέλ: Στο εδώλιο ο «βαρώνος» με τα εξελιγμένα υπόγεια τούνελ στα σύνορα ΗΠΑ – Μεξικού

Αντιμέτωπος με βαριές κατηγορίες για εισαγωγή και διακίνηση τεράστιων ποσοτήτων ναρκωτικών βρίσκεται από τη Δευτέρα ο 54χρονος Τζενάρο Λόπεζ στο Σαν Ντιέγκο των ΗΠΑ.

Οι αμερικανικές αρχές τον κατηγορούν ως τον εγκέφαλο πίσω από ένα εξαιρετικά εξελιγμένο δίκτυο υπόγειων τούνελ που συνέδεαν την Τιχουάνα του Μεξικού με την Καλιφόρνια, επιτρέποντας τη μεταφορά τόνων κοκαΐνης, μεθαμφεταμίνης, όπλων και θανατηφόρας φαιντανύλης μακριά από τα βλέμματα των συνοριοφυλάκων.

Η υπόθεση άρχισε να ξετυλίγεται το 2021, όταν η αστυνομία έκανε έφοδο σε κρησφύγετο που συνδεόταν με τον Λόπεζ στην περιοχή Chula Vista.

Εκεί εντοπίστηκαν τρία αυτοκίνητα που μετέφεραν 241 κιλά κοκαΐνης, οκτώ όπλα (ανάμεσά τους και δύο «όπλα-φαντάσματα» χωρίς σειριακό αριθμό), πυρομαχικά και 40.000 δολάρια σε μετρητά.

Τότε είχαν συλληφθεί τέσσερις συνεργάτες του, αλλά ο ίδιος ο Λόπεζ είχε διαφύγει, με τις αρχές να καταφέρουν να τον συλλάβουν τελικά μόλις τον περασμένο Μάρτιο.

Υπόγειες «λεωφόροι» με ρεύμα και σιδηροτροχιές

Έναν χρόνο αργότερα, το 2022, οι αρχές ανακάλυψαν ένα τεράστιο διασυνοριακό τούνελ κάτω από άλλο κρησφύγετο στην National City. Οι εικόνες που έδωσε στη δημοσιότητα το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ δείχνουν το επίπεδο επαγγελματισμού των καρτέλ:

Το τούνελ είχε μήκος 1.744 πόδια (περίπου 530 μέτρα), βάθος 61 πόδια και διάμετρο 4 πόδια.

Διέθετε πλήρες σύστημα εξαερισμού, ηλεκτροδότηση, ενισχυμένα ατσάλινα τοιχώματα, ακόμα και σιδηροδρομικό σύστημα (ράγες) για τη γρήγορη μεταφορά των ναρκωτικών.

Στη συγκεκριμένη επιχείρηση κατασχέθηκαν σχεδόν 800 κιλά κοκαΐνης, 74,8 κιλά μεθαμφεταμίνης και 1,6 κιλά της άκρως επικίνδυνης συνθετικής ουσίας φαιντανύλη.

Η βιτρίνα «Buy 4 Less»

Το δίκτυο των τούνελ θύμισε στους ερευνητές μια άλλη αντίστοιχη υπόγεια δίοδο που είχε εντοπιστεί παλαιότερα στην περιοχή Otay Mesa. Εκεί, η είσοδος του τούνελ (μήκους 1.933 ποδιών) ήταν κρυμμένη μέσα σε ένα ψεύτικο κατάστημα με την επωνυμία «Buy 4 Less».

Οι αρχές είχαν θέσει υπό παρακολούθηση το κατάστημα για μήνες, παρατηρώντας ύποπτες κινήσεις και σχεδόν μηδενική κίνηση πελατών, πριν αποφασίσουν να κάνουν την τελική έφοδο που αποκάλυψε την υπόγεια δίοδο προς το Μεξικό.

Ο Τζενάρο Λόπεζ αναμένεται να εμφανιστεί εκ νέου στο δικαστήριο σήμερα Τρίτη (14 Ιουλίου), προκειμένου να οριστεί η ακριβής ημερομηνία της δίκης του, η οποία αναμένεται να συγκεντρώσει το ενδιαφέρον των αμερικανικών ΜΜΕ.