Formula 1: Ο Τζορτζ Ράσελ άντεξε την πίεση του Μαξ Φερστάπεν και νίκησε στο Αζερμπαϊτζάν

Ο Τζορτζ Ράσελ πανηγύρισε τη νίκη στο Grand Prix του Αζερμπαϊτζάν, κρατώντας πίσω του τον Μαξ Φερστάπεν σε ένα δραματικό φινάλε στο Μπακού, όπου η διαφορά μεταξύ των δύο μονοθεσίων έφτασε μόλις τα 0,196 δευτερόλεπτα.

Ο Βρετανός της Mercedes είχε τον έλεγχο του αγώνα για μεγάλο χρονικό διάστημα, όμως δύο διαδοχικές περίοδοι αυτοκινήτου ασφαλείας άλλαξαν τα δεδομένα και έφεραν τη Red Bull του Φερστάπεν σε απόσταση αναπνοής από την κορυφή.

Ο Φερστάπεν είχε ξεκινήσει από την όγδοη θέση, αλλά κατάφερε να πραγματοποιήσει εντυπωσιακή ανάκαμψη. Μέχρι τον έβδομο γύρο είχε ανέβει στην τρίτη θέση και στη συνέχεια εκμεταλλεύτηκε την πρώτη επανεκκίνηση για να περάσει τον Όσκαρ Πιάστρι και να βρεθεί δεύτερος.

Ο αγώνας εξελίχθηκε σε μονομαχία μεταξύ Ράσελ και Φερστάπεν στους τελευταίους 11 γύρους. Ο οδηγός της Mercedes δεν κατάφερε να ανοίξει σημαντική διαφορά, όμως ο τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής δεν βρήκε το απαιτούμενο άνοιγμα για να επιχειρήσει προσπέρασμα.

Η αγωνία κορυφώθηκε στον τελευταίο γύρο. Ο Βάλτερι Μπότας είχε έξοδο με την Cadillac στη στροφή 15, με αποτέλεσμα να εμφανιστούν κίτρινες σημαίες.

Ο Ράσελ αναγκάστηκε να μειώσει ταχύτητα και αντιμετώπισε πρόβλημα με το τούρμπο και την ηλεκτρική υποβοήθηση.

Ο Φερστάπεν πλησίασε στην τελική ευθεία, αλλά δεν πρόλαβε να απειλήσει ουσιαστικά τη νίκη. Ο Ράσελ πέρασε πρώτος τη γραμμή με διαφορά μόλις 0,196 δευτερολέπτων, στον μικρότερο τερματισμό υπό πράσινη σημαία σε Grand Prix από το 2002.

«Είναι εκπληκτικό που βρίσκομαι ξανά στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου. Θέλω πραγματικά να ευχαριστήσω την ομάδα μου, γιατί συνέχισε να πιστεύει σε εμένα σε μια δύσκολη περίοδο και με βοήθησε να την ξεπεράσω», δήλωσε ο Ράσελ.

Ο Βρετανός πρόσθεσε: «Είμαι πραγματικά υπερήφανος για αυτό το Σαββατοκύριακο».

Με τη νίκη αυτή, ο Ράσελ έχει ανέβει στο βάθρο στους τρεις από τους τέσσερις αγώνες που έχουν πραγματοποιηθεί μετά τη θερινή διακοπή.

Στο βάθρο ο Χατζάρ

Την τρίτη θέση κατέκτησε ο Ισάκ Χατζάρ της Red Bull, πραγματοποιώντας εξαιρετική εμφάνιση στην επιστροφή του μετά την απουσία του από τρία Grand Prix λόγω κατάγματος στον καρπό.

Ο Κίμι Αντονέλι ολοκλήρωσε έναν πολύ δυνατό αγώνα για τη Mercedes, καθώς ξεκίνησε από τη 16η θέση και κατάφερε να τερματίσει πέμπτος. Ο Ιταλός έχασε οριακά την τέταρτη θέση από τον Σαρλ Λεκλέρ, με τη διαφορά μεταξύ τους να είναι μόλις 0,3 δευτερόλεπτα.

Ο Λιούις Χάμιλτον τερμάτισε έκτος, ενώ ο Άρβιντ Λίντμπλαντ πήρε την έβδομη θέση.

Διπλό αυτοκίνητο ασφαλείας και χάος

Το πρώτο αυτοκίνητο ασφαλείας έκανε την εμφάνισή του στον 30ό γύρο, όταν ο Άλεξ Άλμπον είχε ατύχημα στη στροφή 5.

Η επανεκκίνηση έδωσε στον Φερστάπεν την ευκαιρία να περάσει τον Πιάστρι και να ανέβει στη δεύτερη θέση. Ωστόσο, λίγα λεπτά αργότερα σημειώθηκε νέα σύγκρουση στην πρώτη στροφή.

Ο Φράνκο Κολαπίντο της Alpine συγκρούστηκε με τον ομόσταυλό του Πιερ Γκασλί, ο οποίος στη συνέχεια έπεσε πάνω στον Λάντο Νόρις. Την ίδια στιγμή, επαφή υπήρξε και μεταξύ των δύο Racing Bulls, με τον Λίντμπλαντ να ακουμπά τον Λίαμ Λόσον.

Το δεύτερο αυτοκίνητο ασφαλείας έφερε ξανά τον Φερστάπεν πίσω από τον Ράσελ, όμως ο οδηγός της Mercedes διαχειρίστηκε την επανεκκίνηση και διατήρησε την πρωτοπορία μέχρι το τέλος.

Καταστροφικό φινάλε για τη McLaren

Η McLaren είδε έναν αγώνα που είχε ξεκινήσει με θετικές προϋποθέσεις να καταλήγει σε μεγάλη απογοήτευση.

Ο Πιάστρι είχε ανέβει στη δεύτερη θέση στην εκκίνηση, περνώντας τον Λεκλέρ, όμως δεν μπόρεσε να ακολουθήσει τον ρυθμό του Ράσελ.

Στη συνέχεια έχασε τη δεύτερη θέση από τον Φερστάπεν και, μετά τη δεύτερη επανεκκίνηση, έκανε λάθος στην πρώτη στροφή. Το μπλοκάρισμα των φρένων τον έστειλε στην έξοδο διαφυγής και, λόγω της πυκνής κίνησης στην πίστα, βρέθηκε στη 14η θέση.

Εκεί ολοκληρώθηκε ουσιαστικά η προσπάθειά του για μια θέση στο βάθρο.

Ακόμη χειρότερα εξελίχθηκε ο αγώνας για τον Νόρις, ο οποίος είχε ήδη χάσει θέσεις μετά από μπλοκάρισμα στην πρώτη στροφή.

Στην επανεκκίνηση προσπάθησε να περάσει τον Γκασλί από την εξωτερική, ενώ ο Κολαπίντο μπλόκαρε από την εσωτερική και χτύπησε τον Γάλλο.

Ο Γκασλί και ο Νόρις εγκατέλειψαν, ενώ ο Κολαπίντο επέστρεψε στα pits και δεν κατάφερε επίσης να συνεχίσει.

Μετά το περιστατικό, ο Νόρις δήλωσε στο BBC Radio 5 Live ότι, κατά την άποψή του, ο Κολαπίντο θα έπρεπε να τιμωρηθεί αυστηρά, ακόμη και με αποκλεισμό από αγώνα.

Για τον Ράσελ, πάντως, το δύσκολο φινάλε ολοκληρώθηκε με την επιστροφή του στην κορυφή του βάθρου.

«Νομίζω ότι έχω αποκτήσει περισσότερη εμπειρία με το νέο στυλ οδήγησης που έχω υιοθετήσει και σε κάθε αγώνα μετά τη διακοπή αισθάνομαι ότι γίνομαι όλο και καλύτερος. Νιώθω ξανά περισσότερο ο εαυτός μου», ανέφερε ο Βρετανός.