Πλανήτη με 58 φορές το μέγεθος της Γης εντόπισαν αστρονόμοι σε σχετικά μικρή απόσταση

Ένας πλανήτης με μέγεθος σαν τον Ποσειδώνα (τεράστιος για τα δεδομένα εάν είναι βραχώδης) «κυκλοφορεί» στη… γειτονιά μας και σε «μικρή» απόσταση από τη Γη!

Ο πλανήτης αυτός εντοπίστηκε σε απόσταση «μόλις» 32 ετών φωτός από τη Γη, πολύ κοντά σε εμάς σε σχέση με τα αστρονομικά δεδομένα, με τη βοήθεια των αμερικανικών διαστημικών τηλεσκοπίων TESS και Spitzer.

Το μικρό μητρικό άστρο του πλανήτη, γνωστό και ως AU Mic, έχει ηλικία μόνο 20 έως 30 εκατομμυρίων ετών και διαθέτει το 50% περίπου της μάζας του Ήλιου μας. Μόνο δύο ή τρία γνωστά άλλα άστρα είναι ταυτόχρονα τόσο κοντινά στη Γη και τόσο νέα σε ηλικία.

Ο πλανήτης, που ονομάστηκε AU Mic b, χρειάζεται 8,5 γήινες μέρες για να ολοκληρώσει μια πλήρη περιφορά γύρω από το άστρο του ( δηλαδή αυτή είναι και η διάρκεια του «έτους» του), συνεπώς κινείται πολύ κοντά σε αυτό. Η μάζα του εκτιμάται ότι είναι 58 φορές μεγαλύτερη της Γης, ενώ είναι ακόμη άγνωστο αν διαθέτει ατμόσφαιρα και τι είδους.

Πάντως οι ερευνητές, με επικεφαλής τον επίκουρο καθηγητή Πίτερ Πλάβτσαν του αμερικανικού Πανεπιστημίου Τζορτζ Μέισον, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό “Nature”, θεωρούν πιθανότερο ότι ο νέος πλανήτης αποτελείται κυρίως από αέρια και δεν είναι βραχώδης, οπότε και άκυρος ο «συναγερμός», καθώς η αναζήτηση αφορά βραχώδεις και μόνο πλανήτες.