Δέσμη πρωτονίων διαπέρασε το κεφάλι του με ταχύτητα φωτός! – Κι όμως… ζει μέχρι σήμερα – Πως γίνεται;

Το 1978, ο φυσικός Anatoli Bugorski βρέθηκε αντιμέτωπος με ένα εξαιρετικά σπάνιο ατύχημα, όταν κατά τη διάρκεια ελέγχου σε ελαττωματικό εξοπλισμό στον ισχυρότερο επιταχυντή σωματιδίων της Σοβιετικής Ένωσης, μια δέσμη πρωτονίων — κινούμενη σχεδόν με την ταχύτητα του φωτός — διαπέρασε το κεφάλι του.

Παρά τη σφοδρότητα του περιστατικού, ο Anatoli Bugorski επέζησε και παραμένει στη ζωή μέχρι σήμερα. Αν και το καθεστώς της εποχής κράτησε μυστικές πολλές λεπτομέρειες για την ιατρική του κατάσταση, μεταγενέστερες μελέτες επέτρεψαν στους επιστήμονες να ανασυνθέσουν την πορεία που ακολούθησε η υψηλής ενέργειας ακτίνα μέσα στον εγκέφαλό του.

Το ατύχημα σημειώθηκε ένα καλοκαιρινό μεσημέρι στο Institute for High Energy Physics στο Προτβίνο, όπου λειτουργούσε ένας επιταχυντής σωματιδίων μήκους 1,5 χιλιομέτρου, γνωστός ως συγχροντρόνιο U-70 synchrotron.

Για άγνωστους λόγους, τα συστήματα ασφαλείας δεν λειτούργησαν όπως έπρεπε, με αποτέλεσμα ο 36χρονος Anatoli Bugorski να βάλει το κεφάλι του μέσα στη συσκευή, οδηγώντας σε ένα από τα πιο εντυπωσιακά και επικίνδυνα επιστημονικά ατυχήματα που έχουν καταγραφεί.

Όπως αναφέρουν οι συντάκτες πρόσφατης μελέτης, η ανασύνθεση της πορείας της δέσμης μέσα στο κρανίο του αποδείχθηκε εξαιρετικά δύσκολη, καθώς δεν υπήρχαν διαθέσιμα πρωτογενή ιατρικά δεδομένα ή απεικονιστικό υλικό. Το μοναδικό στοιχείο που είχαν στη διάθεσή τους ήταν μια θολή φωτογραφία, η οποία απεικόνιζε κατά προσέγγιση τη διαδρομή της ακτίνας στο διογκωμένο κεφάλι του φυσικού.

Κατά τη διαδικασία δημιουργίας μιας τρισδιάστατης αναπαράστασης της εικόνας, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η αρχική φωτογραφία μπορούσε να οδηγήσει σε λανθασμένα συμπεράσματα, καθώς έδινε την εντύπωση καθαρού προφίλ, ενώ στην πραγματικότητα απεικόνιζε το πρόσωπο του Anatoli Bugorski σε ελαφρώς γυρισμένη γωνία.

Αυτή η διόρθωση τους επέτρεψε να χαρτογραφήσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια την πορεία της βλάβης, η οποία φαίνεται να διασχίζει κυρίως τον κροταφικό λοβό του εγκεφάλου, κοντά στη σύνδεσή του με τον ινιακό λοβό.

Η ανακατασκευασμένη πορεία της δέσμης πρωτονίων φαίνεται ότι διέσχισε και τον οστικό λαβύρινθο του αριστερού αυτιού του Anatoli Bugorski, γεγονός που εξηγεί την απώλεια ακοής που υπέστη από την πλευρά αυτή μετά το ατύχημα.

Παράλληλα, παρουσίασε μούδιασμα στην αριστερή πλευρά του προσώπου, το οποίο οι επιστήμονες αποδίδουν πιθανότατα σε βλάβη είτε του υποφθαλμικού νεύρου είτε του κροταφικού οστού, πριν η δέσμη εξέλθει κοντά στο αριστερό ρουθούνι.

Όπως σημειώνουν οι ερευνητές, παρότι η βλάβη εντοπίζεται σε περιοχή του κροταφικού λοβού που σχετίζεται με τη γλώσσα — αλλά και κοντά στον ινιακό λοβό που συνδέεται με την όραση — δεν φαίνεται να επηρεάστηκαν ουσιαστικά οι γνωστικές του λειτουργίες ή η αντίληψή του, πέρα από την αναμενόμενη κόπωση.

Ακόμη πιο εντυπωσιακό θεωρείται το γεγονός ότι επέζησε, δεδομένου ότι εκτέθηκε σε επίπεδα ακτινοβολίας που εκτιμώνται μεταξύ 200.000 και 300.000 roentgens — έως και 600 φορές υψηλότερα από τη θανατηφόρα δόση για τον άνθρωπο, σύμφωνα με το IFLScience.

Παρ’ όλα αυτά, ο Anatoli Bugorski συνέχισε κανονικά την εργασία του την ίδια ημέρα και αναζήτησε ιατρική βοήθεια μόλις το επόμενο πρωί.

Περίπου ενάμιση χρόνο αργότερα επέστρεψε στα καθήκοντά του, ολοκλήρωσε το διδακτορικό του και παρέμεινε ενεργός επαγγελματικά μέχρι τα 77 του χρόνια, οπότε και συνταξιοδοτήθηκε, παραμένοντας μέχρι σήμερα εν ζωή.