Ανακαλύφθηκε το πρώτο πράσινο άστρο – Ποιο είναι το μυστικό του

Μια ασυνήθιστη ανακάλυψη έκαναν αστρονόμοι που μελετούν τους λευκούς νάνους, τα πυκνά υπολείμματα άστρων που έχουν ολοκληρώσει την εξέλιξή τους.

Για πρώτη φορά, οι ερευνητές εντόπισαν έναν λευκό νάνο ο οποίος, σύμφωνα με τους υπολογισμούς τους, θα φαινόταν πράσινος στο ανθρώπινο μάτι.

Επικεφαλής της μελέτης είναι ο αστροφυσικός Mark Hollands, από το Πανεπιστήμιο του Warwick στην Αγγλία. Η έρευνά του επικεντρώθηκε σε 151 γνωστούς λευκούς νάνους που βρίσκονται σε απόσταση έως 20 παρσέκ από τη Γη, δηλαδή περίπου 65 έτη φωτός.

Γιατί το άστρο έχει πράσινο χρώμα

Το χρώμα των περισσότερων συνηθισμένων άστρων εξαρτάται κυρίως από τη θερμοκρασία τους. Όπως εξήγησε ο Hollands στο CNN, οι συνηθέστερες αποχρώσεις τους είναι το πορτοκαλί, το λευκό και το μπλε.

Οι λευκοί νάνοι, ωστόσο, παρουσιάζουν μεγαλύτερη ποικιλία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι φυσικές διεργασίες που συμβαίνουν στα εξωτερικά τους στρώματα μεταβάλλουν σημαντικά το φως που εκπέμπουν, δημιουργώντας ασυνήθιστα χρώματα.

«Διαπιστώσαμε ότι το ίδιο ισχύει και για τους περισσότερους λευκούς νάνους. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες ιδιαίτερες περιπτώσεις στις οποίες οι φυσικές διεργασίες στα εξωτερικά στρώματα αυτών των άστρων είναι τόσο ασυνήθιστες, ώστε προκαλούν σημαντικές αποκλίσεις στο φάσμα τους», ανέφερε ο ερευνητής.

Στον συγκεκριμένο πράσινο λευκό νάνο, οι επιστήμονες εντόπισαν κυρίως ασβέστιο, νάτριο και λίθιο. Η παρουσία αυτών των στοιχείων επηρεάζει το φάσμα του άστρου και, κατά συνέπεια, το χρώμα που θα αντιλαμβανόταν το ανθρώπινο μάτι.

Τα ίχνη πλανητών πάνω στα άστρα

Η μελέτη των λευκών νάνων δεν περιορίζεται στην ανακάλυψη ασυνήθιστων χρωμάτων. Μπορεί επίσης να αποκαλύψει σημαντικές πληροφορίες για πλανήτες που υπήρχαν γύρω τους στο παρελθόν.

Κατά τη διάρκεια της εξέλιξής τους, οι λευκοί νάνοι μπορούν να προσελκύσουν υλικά από κοντινά σώματα, όπως αστεροειδείς. Αυτά διαλύονται και τα υπολείμματά τους καταλήγουν στα εξωτερικά στρώματα του άστρου.

Εκεί, οι επιστήμονες μπορούν να ανιχνεύσουν στοιχεία όπως ο σίδηρος, το μαγνήσιο και το νάτριο, τα οποία συναντώνται και στα πετρώματα.

Με αυτόν τον τρόπο, οι ερευνητές αποκτούν στοιχεία για τη χημική σύσταση πλανητικών σωμάτων που μπορεί να έχουν καταστραφεί εδώ και εκατομμύρια ή δισεκατομμύρια χρόνια.

Ο Adam Burgasser, καθηγητής Αστρονομίας και Αστροφυσικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Σαν Ντιέγκο, περιέγραψε τη διαδικασία ως μια προσπάθεια ανασύνθεσης του παρελθόντος.

«Είναι σαν να βρισκόμαστε σε έναν τόπο εγκλήματος και να προσπαθούμε να συνθέσουμε την ιστορία από τα στοιχεία που έχουν απομείνει. Με αυτόν τον τρόπο μπορούμε να καταλάβουμε τι ήταν ο πλανήτης και πώς δημιουργήθηκε πριν από πάρα πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα».

Ένα άστρο με απόχρωση ροζ σολομού

Ο πράσινος λευκός νάνος δεν ήταν το μοναδικό αντικείμενο που ξεχώρισε. Οι ερευνητές εντόπισαν και ένα άλλο άστρο, το χρώμα του οποίου έμοιαζε «σχεδόν με ροζ του σολομού», λόγω της υψηλής συγκέντρωσης μορίων άνθρακα.

Οι αποχρώσεις αυτές υπολογίστηκαν από τα φάσματα των άστρων και όχι μέσω άμεσης παρατήρησης με γυμνό μάτι. Το φάσμα καταγράφει τον τρόπο με τον οποίο κατανέμεται το φως ανάλογα με το μήκος κύματος, προσφέροντας πληροφορίες για τη θερμοκρασία και τη χημική σύσταση ενός ουράνιου σώματος.

Όπως επισήμανε η Agnès Kim, αστροφυσικός και καθηγήτρια Φυσικής στο Penn State Scranton, η σύνδεση των φασματικών δεδομένων με τα χρώματα που αντιλαμβάνεται ο άνθρωπος συνδυάζει τη Φυσική με τη Βιολογία.

«Η σύνδεση του φάσματος με αυτό που θα έβλεπε το ανθρώπινο μάτι είναι ένας συναρπαστικός συνδυασμός Φυσικής και Βιολογίας», έγραψε σε ηλεκτρονικό μήνυμα.