Ανατροπή για το τέλος της Γης: Ο Ήλιος ίσως να μην «καταπιεί» τελικά τον πλανήτη μας

Για δεκαετίες οι επιστήμονες θεωρούσαν σχεδόν βέβαιο ότι η Γη θα έχει ένα δραματικό τέλος όταν ο Ήλιος φτάσει στο τελευταίο στάδιο της ζωής του.

Η επικρατούσα θεωρία ανέφερε πως, σε περίπου 5 δισεκατομμύρια χρόνια, το άστρο μας θα διογκωθεί τόσο πολύ ώστε θα καταπιεί τους κοντινούς πλανήτες, μεταξύ των οποίων και τη Γη.

Μια νέα επιστημονική μελέτη, ωστόσο, έρχεται να αλλάξει τα δεδομένα και να δώσει μια διαφορετική πιθανότητα: ο πλανήτης μας ίσως τελικά καταφέρει να ξεφύγει από την καταστροφική αγκαλιά του Ήλιου και να μετακινηθεί σε πιο μακρινή τροχιά.

Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι η τύχη της Γης θα κριθεί από μια «κοσμική μάχη» ανάμεσα σε δύο αντίθετες δυνάμεις.

Από τη μία πλευρά βρίσκονται οι βαρυτικές παλιρροϊκές επιδράσεις που θα τραβούν τη Γη προς το διογκωμένο άστρο και από την άλλη οι ισχυροί ηλιακοί άνεμοι, οι οποίοι θα απομακρύνουν σταδιακά μάζα από τον Ήλιο και θα μπορούσαν να ωθήσουν τον πλανήτη μας μακριά.

Η ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής τον Ματς Έσελντεουρς από το Πανεπιστήμιο του Leuven υποστηρίζει ότι οι προηγούμενοι υπολογισμοί ίσως υπερεκτιμούσαν τη δύναμη της βαρυτικής έλξης του Ήλιου στη φάση της γήρανσής του.

Με τη χρήση νέων μοντέλων και δεδομένων από άστρα παρόμοια με τον Ήλιο, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η απώλεια μάζας του άστρου μπορεί να είναι αρκετή ώστε η Γη να απομακρυνθεί σε ασφαλέστερη απόσταση.

Όταν ο Ήλιος εξαντλήσει τα αποθέματα υδρογόνου του, θα αρχίσει να μετατρέπεται σε κόκκινο γίγαντα, ένα τεράστιο άστρο που μπορεί να φτάσει σε μέγεθος εκατοντάδες φορές μεγαλύτερο από το σημερινό του.

Σε αυτή τη φάση, ο Ερμής και η Αφροδίτη θεωρούνται καταδικασμένοι, ενώ ο Άρης πιθανότατα θα επιβιώσει.

Για τη Γη όμως το σενάριο παραμένει ανοιχτό. Οι επιστήμονες τονίζουν ότι ακόμη και μικρές αλλαγές στις εκτιμήσεις για την απώλεια μάζας του Ήλιου ή τις βαρυτικές αλληλεπιδράσεις μπορούν να αλλάξουν εντελώς το τελικό αποτέλεσμα.

Ακόμη και αν ο πλανήτης μας αποφύγει την άμεση καταστροφή, η ζωή όπως τη γνωρίζουμε δεν αναμένεται να επιβιώσει.

Μετά τη φάση του κόκκινου γίγαντα, ο Ήλιος θα συρρικνωθεί σε έναν λευκό νάνο, ένα ψυχρό και αδρανές αστρικό υπόλειμμα, αφήνοντας πίσω έναν παγωμένο και άγονο κόσμο.

Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό «Astronomy & Astrophysics», αφήνει ένα μικρό παράθυρο ελπίδας για την επιβίωση της Γης, αλλά οι ίδιοι οι επιστήμονες ξεκαθαρίζουν ότι η τελική μοίρα του πλανήτη μας παραμένει αβέβαιη.

Το μόνο βέβαιο είναι πως η αλλαγή αυτή δεν πρόκειται να συμβεί σύντομα. Οι δραματικές εξελίξεις για το ηλιακό μας σύστημα τοποθετούνται σε χρονικό ορίζοντα τουλάχιστον 7 έως 8 δισεκατομμυρίων ετών.