Η μεγαλύτερη δεξαμενή νερού στο διάστημα: 140 τρισεκατομμύρια φορές ο όγκος των ωκεανών της Γης

Αυτό που είναι ακόμη πιο εκπληκτικό σε αυτό το εύρημα είναι η ποσότητα υδρατμών. Αντίθετα, ο Γαλαξίας περιέχει μόνο 4000 φορές λιγότερο αέριο νερό, το μεγαλύτερο μέρος του οποίου υπάρχει σε κατεψυγμένη μορφή. Η παρουσία αυτής της τεράστιας συγκέντρωσης νερού στο APM 08279+5455 υποδηλώνει την ύπαρξη ενός περιβάλλοντος ικανού να θερμάνει το αέριο που περιβάλλει το κβάζαρ σε ακραίες ακτίνες Χ και υπέρυθρες ακτινοβολίες, καθιστώντας έτσι το αέριο ζεστό και πυκνό.

Η ανακάλυψη υδρατμών σε αυτό το μακρινό κβάζαρ σχετίζεται όχι μόνο με το ίδιο το κβάζαρ αλλά και με τις ατμοσφαιρικές συνθήκες τέτοιων αντικειμένων. Από αστρονομική άποψη, το νερό συνήθως κατηγοριοποιείται ως ένα δευτερεύον μόριο, ωστόσο, είναι πολύ χρήσιμο στον προσδιορισμό των θερμοδυναμικών ιδιοτήτων όπως η θερμοκρασία και η πίεση του αερίου.

Αυτή η τεράστια δεξαμενή νερού ανακαλύφθηκε χάρη στην ανάπτυξη πιο προηγμένης τεχνολογίας χιλιοστού και υποχιλιοστού. Στο Αστεροσκοπείο Υποχιλιοστού του Caltech στη Χαβάη, παρατηρήθηκαν υδρατμοί σε ένα κβάζαρ με μετατόπιση προς το ερυθρό χρησιμοποιώντας τον φασματογράφο Z-Spec. Οι επακόλουθες παρατηρήσεις με το Συμβολόμετρο Plateau de Bure και το CARMA επιβεβαίωσαν όχι μόνο την ύπαρξη αλλά και την τεράστια ποσότητα νερού που υπάρχει. Τέτοια όργανα, που ήταν ελάχιστα διαθέσιμα για κάποιο διάστημα, είναι σημαντικά για την διερεύνηση του νεοσύστατου σύμπαντος και της επέκτασής του, με μελλοντικά έργα όπως το τηλεσκόπιο CCAT να στοχεύουν σε ακόμη ευρύτερες μελέτες γαλαξιακής ανάπτυξης .