Η NASA σχεδιάζει αποστολή με σμήνος αυτόματων ελικοπτέρων στον Άρη (βίντεο)

Ένα καινοτόμο και φιλόδοξο σχέδιο εξερεύνησης του Άρη προτείνει την αποστολή σμήνους αυτόνομων ελικοπτέρων στον Κόκκινο Πλανήτη.

Η ιδέα αντλεί έμπνευση από τις υπάρχουσες τεχνολογίες μη επανδρωμένων εναέριων οχημάτων (UAV) που χρησιμοποιούνται στη Γη και παρουσιάζεται από την αμερικανική εταιρεία AeroVironment, με τη συνεργασία του Εργαστηρίου Αεριώθησης (JPL) της NASA.

Το πρόγραμμα, με την ονομασία Skyfall, έχει στόχο την εναέρια, πλήρως αυτόνομη εξερεύνηση της επιφάνειας του Άρη, λειτουργώντας ως προπομπός για τις μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές στον πλανήτη.

Το Skyfall προβλέπει την απελευθέρωση έξι μικρών ελικοπτέρων κατά τη διάρκεια της ατμοσφαιρικής καθόδου ενός διαστημικού σκάφους στον Άρη χωρίς να απαιτείται κάποια σύνθετη και υψηλού κόστους πλατφόρμα προσεδάφισης.

«Το Skyfall σχεδιάστηκε για να αναπτύξει έξι ελικόπτερα εξερεύνησης στον Άρη, τα οποία θα εξετάσουν περιοχές που έχουν επιλεγεί ως κορυφαίοι υποψήφιοι για την πρώτη προσγείωση ανθρώπων στον πλανήτη» αναφέρει η AeroVironment.

Κάθε ελικόπτερο θα λειτουργεί αυτόνομα, με τις εξής βασικές αποστολές:

* Λήψη υψηλής ανάλυσης εικόνων της επιφάνειας

* Συλλογή ραδιοεντοπιστικών δεδομένων για το υπέδαφος

* Εντοπισμός υδάτινων ή παγωμένων αποθεμάτων και άλλων πολύτιμων πόρων

Αυτές οι πληροφορίες είναι κρίσιμες για την επιλογή ασφαλών και πλούσιων σε πόρους σημείων προσεδάφισης των επανδρωμένων αποστολών. Το Skyfall βασίζεται στην εμπειρία από το drone Ingenuity, το οποίο πέταξε 72 φορές στον Άρη μεταξύ 2021 και 2024, πραγματοποιώντας την πρώτη μηχανοκίνητη πτήση σε άλλον πλανήτη στις 19 Απριλίου 2021.

«Με έξι ελικόπτερα, το Skyfall προσφέρει μια οικονομική λύση που πολλαπλασιάζει την εμβέλεια, τα δεδομένα και την επιστημονική έρευνα που μπορούμε να διεξάγουμε» δηλώνει ο Ουίλιαμ Πόμεραντζ, επικεφαλής του διαστημικού τομέα της AeroVironment.

Πλεονεκτήματα του Skyfall:

• Χαμηλότερο κόστος: Χωρίς βαρύ σύστημα προσεδάφισης
• Αυξημένη ευελιξία: Τα ελικόπτερα λειτουργούν ανεξάρτητα
• Γρήγορη εξερεύνηση: Μεγαλύτερη κάλυψη σε μικρότερο χρόνο
• Βελτιωμένη ασφάλεια αποστολών: Καλύτερη κατανόηση του εδάφους και υπεδάφους

Η AeroVironment έχει ήδη ξεκινήσει εσωτερικές επενδύσεις και συνεργασία με τη NASA, με στόχο την εκτόξευση του Skyfall το 2028.