Ήτα Υδροχοϊδες: Η δεύτερη ανοιξιάτικη «βροχή» διαττόντων κορυφώνεται σήμερα το βράδυ

Οι Ήτα Υδροχοΐδες, διάττοντες αστέρες που προέρχονται από την ουρά του κομήτη Χάλεϊ, θα κορυφωθούν στην Ελλάδα το βράδυ της Πέμπτης 5 Μαΐου, προς τα ξημερώματα της Παρασκευής 6 Μαΐου.

Πρόκειται για τη δεύτερη βροχή διαττόντων αστέρων της άνοιξης, μετά τις Λυρίδες του Απριλίου. Με τη Σελήνη να βρίσκεται σε φάση ημισελήνου, ο νυχτερινός ουρανός θα είναι αρκετά σκοτεινός, προσφέροντας ιδανικές συνθήκες για παρατηρήσεις, εφόσον ο καιρός είναι καθαρός και μακριά από την αστική φωτορύπανση.

Στο βόρειο ημισφαίριο, όπου βρίσκεται και η χώρα μας, αναμένονται έως 30 διάττοντες ανά ώρα στον ουρανό, κυρίως λίγο πριν την αυγή, ενώ στο νότιο ημισφαίριο ο αριθμός τους φθάνει έως τα 60 μετέωρα την ώρα, με ταχύτητα 67 χλμ. το δευτερόλεπτο.

Η ονομασία της «βροχής» οφείλεται στο ότι οι διάττοντες φαίνεται να προέρχονται από το άστρο Ήτα του αστερισμού του Υδροχόου.

Αυτά τα «πεφταστέρια» παρατηρούνται δύο φορές κάθε χρόνο στον ουρανό, όταν η τροχιά της Γης διασταυρώνεται με τα σωματίδια σκόνης που έχει αφήσει πίσω του ο κομήτης του Χάλεϊ.

Σε πρώτη φάση η «βροχή» (γνωστή ως Ήτα Υδροχοΐδες) διαρκεί από τις 19 Απριλίου έως τις 28 Μαϊου και η βροχή κορυφώνεται τρεις ώρες μετά τα μεσάνυχτα της 5ης Μαΐου και διαρκεί για περίπου δύο ώρες μέχρι τις πέντε τα ξημερώματα της 6ης Μαΐου. Τη δεύτερη φορά η «βροχή» (με την ονομασία Ωριωνίδες) διαρκεί από τις 4 Οκτωβρίου έως τις 14 Νοεμβρίου, με αποκορύφωμα στις 22 Οκτωβρίου.

Έχουν περάσει περίπου 25 χρόνια από τότε που για τελευταία φορά ο κομήτης «Χάλεϊ», γνωστός από πολύ παλιά, πλησίασε στη Γη. Είχε βρεθεί, στις 9 Φεβρουαρίου 1986, στο κοντινότερο σημείο του από την Ήλιο, περνώντας ανάμεσα στον Ερμή και στην Αφροδίτη.

Ο κομήτης ακολουθεί μία ελλειπτική τροχιά διάρκειας 75 ετών και απομακρύνεται πια διαρκώς από τον πλανήτη μας, παρ’ όλα αυτά έχει αφήσει πίσω του ένα «ποτάμι» σωματιδίων που περιοδικά συναντιέται με τη Γη.