Ο Ν.Τραμπ έδωσε εντολή δημιουργίας πυρηνικών αντιδραστήρων στο διάστημα

Εν μέσω ενεργειακής κρίσης αποτέλεσμα του πολέμου στο Ιράν η κυβέρνηση Τραμπ επαναφέρει στο προσκήνιο τη δημιουργία πυρηνικής ενέργειας στο Διάστημα εκδίδοντας επικαιροποιημένες οδηγίες προς τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες μετά την ιστορική αποστολή Artemis 2.

Η κίνηση αυτή αποσκοπεί στο να διασφαλίσει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα παραμείνουν μπροστά από την Κίνα στη νέα διαστημική κούρσα η οποία θα καθορίσει ποια δύναμη θα θέσει τους κανόνες στο μέλλον καθώς οι δύο υπερδυνάμεις σχεδιάζουν μόνιμες επανδρωμένες βάσεις στη Σελήνη και προχωρούν προς την αποστολή στον Άρη με διαστημόπλοια που θα χρησιμοποιούν πυρηνική ενέργεια.

Η πυρηνική ενέργεια θεωρείται απαραίτητη για τη διαβίωση και την εργασία στη Σελήνη καθώς δεν υπάρχει συνεχής πρόσβαση σε ηλιακή ενέργεια και οι σεληνιακές νύχτες διαρκούν περίπου 14,5 ημέρες της Γης.

Οι πυρηνικοί αντιδραστήρες μπορούν να τοποθετηθούν σε μόνιμα σκιερά σημεία και να παρέχουν συνεχή παραγωγή ενέργειας.

Οι οδηγίες της κυβέρνησης καλούν τα Υπουργεία Ενέργειας και Άμυνας, το Γραφείο Επιστήμης και Τεχνολογικής Πολιτικής του Λευκού Οίκου και τη NASA να ξεκινήσουν βήματα για την ασφαλή ανάπτυξη πυρηνικών αντιδραστήρων σε τροχιά ήδη από το 2028 και την αποστολή τους στη Σελήνη έως το 2030 σύμφωνα με εκτελεστικό διάταγμα του Δεκεμβρίου.

Ο διοικητής της NASA Τζάρεντ Άιζακμαν δήλωσε ότι έχει έρθει η ώρα οι Ηνωμένες Πολιτείες να προχωρήσουν στην ανάπτυξη πυρηνικής ενέργειας στο Διάστημα.

Το σχέδιο

Οι οδηγίες προβλέπουν ότι η NASA και το Υπουργείο Άμυνας θα διοργανώσουν διαγωνισμούς σχεδιασμού για την άμεση επίδειξη αντιδραστήρων χαμηλής έως μέσης ισχύος ως προετοιμασία για την ανάπτυξη πιο ισχυρών συστημάτων μέσα στην επόμενη δεκαετία.

Μέσα στον επόμενο μήνα η NASA καλείται να ξεκινήσει πρόγραμμα ανάπτυξης αντιδραστήρα επιφανειακής σχάσης ικανό να παρέχει τουλάχιστον 40 κιλοβάτ συνεχούς και αξιόπιστης ενέργειας στη Σελήνη.

Παράλληλα, θα εξεταστεί και τεχνολογία πυρηνικής ηλεκτρικής πρόωσης, όπου ο αντιδραστήρας παράγει ηλεκτρική ενέργεια και ώση για διαστημόπλοια.

Εντός 60 ημερών το Υπουργείο Ενέργειας θα αξιολογήσει κατά πόσο η πυρηνική βιομηχανία είναι έτοιμη να κατασκευάσει έως και τέσσερις διαστημικούς αντιδραστήρες μέσα σε πέντε χρόνια συμπεριλαμβανομένου του σχεδιασμού της παραγωγής εξαρτημάτων και της διάθεσης καυσίμου.

Το Γραφείο Επιστήμης και Τεχνολογικής Πολιτικής θα καταρτίσει έναν οδικό χάρτη μέσα σε 90 ημέρες, εντοπίζοντας τα βασικά εμπόδια για την υλοποίηση αυτών των στόχων. Σύμφωνα με τις οδηγίες υπάρχει στόχος ανάπτυξης και αποστολής αντιδραστήρα μέσης ισχύος στο Διάστημα έως το 2031 εφόσον υπάρξει η απαραίτητη χρηματοδότηση.

Οι προβλέψεις

Η χρήση πυρηνικής ενέργειας στο Διάστημα δεν είναι κάτι καινούργιο εφαρμόζεται ήδη από τη δεκαετία του 1960. Επίσης η προσπάθεια για την ανάπτυξη διαστημικών αντιδραστήρων διαρκεί χρόνια ενώ το 2018 η NASA και το Υπουργείο Ενέργειας είχαν ήδη παρουσιάσει επιτυχημένα ένα σχετικό σύστημα.

Ωστόσο, ορισμένοι ειδικοί θεωρούν ότι οι πρόσφατοι στόχοι είναι υπερβολικά φιλόδοξοι για τα προβλεπόμενα χρονικά πλαίσια. Ο αναλυτής εθνικής ασφάλειας και ειδικός στα πυρηνικά Τζόσεφ Σιριντσιόνε έχει εκφράσει την άποψη ότι η υλοποίηση ενός πυρηνικού αντιδραστήρα στη Σελήνη μπορεί να χρειαστεί έως και 20 χρόνια.

Από την άλλη πλευρά η Δρ. Μπχάβια Λαλ, πρώην στέλεχος της NASA, εκτιμά ότι είναι εφικτή η ανάπτυξη ενός τέτοιου αντιδραστήρα έως το 2030 με κόστος περίπου 3 δισεκατομμύρια δολάρια. Σε κάθε περίπτωση, η NASA στοχεύει στην πρώτη προσεδάφιση της αποστολής Artemis στη Σελήνη το 2028.