Τηλεσκόπιο κατέγραψε άστρο λίγο πριν «σβήσει»: Εντυπωσιακές εικόνες

Μια εντυπωσιακή εικόνα από τα βάθη του διαστήματος έδωσε στη δημοσιότητα το NOIRLab του Εθνικού Ιδρύματος Ερευνών των ΗΠΑ, παρουσιάζοντας τις τελευταίες στιγμές ενός «ετοιμοθάνατου άστρου».

Η φωτογραφία τραβήχτηκε από το τηλεσκόπιο Gemini North, που βρίσκεται στην κορυφή του Μάουνα Κέα στη Χαβάη, και απεικονίζει το λεγόμενο «Νεφέλωμα της Κρυστάλλινης Σφαίρας», γνωστό επιστημονικά ως NGC 1514.

Το σύστημα βρίσκεται περίπου 1.500 έτη φωτός μακριά από τη Γη και περιβάλλεται από ένα λαμπερό, σχεδόν απόκοσμο νέφος αερίων και σκόνης, το οποίο δημιουργείται όταν ένα άστρο φτάνει στο τέλος της ζωής του και αποβάλλει τα εξωτερικά του στρώματα.

Σύμφωνα με τους επιστήμονες, ο πυρήνας που απομένει θερμαίνει το νέφος σε εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες, προκαλώντας τη χαρακτηριστική φωτεινή λάμψη που κάνει το νεφέλωμα να μοιάζει με «κρυστάλλινη σφαίρα».

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι ένας από τους δύο αστέρες του συστήματος — πιθανότατα μεγαλύτερος από τον Ήλιο — έχει πλέον καταρρεύσει, αφήνοντας πίσω του το εντυπωσιακό αυτό κοσμικό αποτύπωμα.

Η παρατήρηση πραγματοποιήθηκε το προηγούμενο έτος από το Gemini North και η εικόνα δημοσιοποιήθηκε την Πέμπτη, προκαλώντας εντυπώσεις στην επιστημονική κοινότητα και στους λάτρεις της αστρονομίας.