«Μυστήριο» με την εύρεση δύο μετεωριτών στην έρημο Σαχάρα: Τι εξετάζουν οι επιστήμονες

«Μυστήριο» προκάλεσε η εύρεση δύο μετεωριτών στην έρημο Σαχάρα, με τους επιστήμονες να εξετάζουν την προέλευσή τους.

Η χημική σύσταση των δειγμάτων, Ksar Ghilane 022 και Northwest Africa 15915, είναι σε πολλά σημεία πανομοιότυπη με την επιφάνειά τους, οδηγώντας μια ομάδα επιστημόνων στην μέχρι πρότινος αδύνατη υπόθεση ότι πρόκειται για κομμάτια που εκτοξεύτηκαν από τον πλανήτη Ερμή.

Για δεκαετίες, η επιστημονική κοινότητα πίστευε ότι ο Ερμής δεν μπορεί να εκτοξεύσει μετεωρίτες στη Γη λόγω της εγγύτητάς του στον Ήλιο, η οποία καθιστά δύσκολο για τα υλικά που εκτοξεύονται σε συγκρούσεις να ξεφύγουν από τη βαρυτική του έλξη.

Όπως εξηγεί ο ειδικός Ben Rider-Stokes στο The Conversation, και οι δύο μετεωρίτες έχουν εκτιμώμενη ηλικία 4,528 δισεκατομμυρίων ετών, γεγονός που τους καθιστά απομεινάρια των πρώτων σταδίων του ηλιακού συστήματος. Η ηλικία αυτή ξεπερνά ακόμα και τα παλαιότερα γνωστά θραύσματα από την επιφάνεια του Ερμή, τα οποία χρονολογούνται περίπου στα 4 δισεκατομμύρια χρόνια, επιβεβαιώνοντας τη θεωρία ότι τα θραύσματα αυτά προέρχονται από υλικό που έχει πλέον εξαφανιστεί από τον πλανήτη.

Με τη νέα αυτή ανακάλυψη, που δημοσιεύτηκε σε άρθρο στο περιοδικό Icarus, προέκυψε διαμάχη. Παρά τις ομοιότητες με την επιφάνεια του Ερμή, τα δείγματα περιέχουν λιγότερο πλαγιόκλαστο από ό,τι αναμενόταν, δημιουργώντας αβεβαιότητα σχετικά με την ακριβή προέλευσή τους.

Η ανάλυση της προέλευσης των μετεωριτών βασίζεται συνήθως σε συγκρίσεις με δείγματα που συλλέγονται απευθείας κατά τη διάρκεια διαστημικών αποστολών, για παράδειγμα στη Σελήνη ή στον Άρη. Στην περίπτωση του Ερμή, ωστόσο, κανένα υλικό δεν έχει μεταφερθεί ποτέ στη Γη, γεγονός που καθιστά κάθε φυσικό στοιχείο μια εξαιρετικά πολύτιμη επιστημονική ευκαιρία.