Έχετε αναρωτηθεί; – Τι θα συνέβαινε αν το GPS σταματούσε να λειτουργεί σε ολόκληρο τον κόσμο;

Η ξαφνική διακοπή του GPS σε ολόκληρο τον κόσμο θα προκαλούσε πολύ περισσότερα προβλήματα από την απώλεια της πλοήγησης στα κινητά τηλέφωνα.

Από τις αερομεταφορές και τη ναυσιπλοΐα μέχρι τις τηλεπικοινωνίες, τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας και τις χρηματοπιστωτικές υπηρεσίες, πολλές κρίσιμες λειτουργίες βασίζονται στα δορυφορικά συστήματα εντοπισμού και στον ακριβή συγχρονισμό του χρόνου.

Το μέγεθος των επιπτώσεων θα εξαρτιόταν από τη διάρκεια της διακοπής, αλλά και από το αν θα επηρεαζόταν αποκλειστικά το αμερικανικό GPS ή όλα τα αντίστοιχα συστήματα που χρησιμοποιούνται παγκοσμίως.

Οι πρώτες αλλαγές θα γίνονταν αντιληπτές στις καθημερινές μετακινήσεις. Οι εφαρμογές πλοήγησης θα δυσκολεύονταν να προσδιορίσουν με ακρίβεια τη θέση των χρηστών, ενώ θα επηρεάζονταν υπηρεσίες παρακολούθησης οχημάτων, διαχείρισης στόλων και μεταφοράς εμπορευμάτων.

Οι ψηφιακοί χάρτες δεν θα εξαφανίζονταν, αλλά η δυνατότητα ζωντανής καθοδήγησης θα περιοριζόταν σημαντικά στις συσκευές που δεν θα μπορούσαν να αξιοποιήσουν άλλες τεχνολογίες εντοπισμού. Οι οδηγοί θα έπρεπε να βασιστούν περισσότερο σε εναλλακτικές μεθόδους προσανατολισμού, ενώ οι εταιρείες μεταφορών θα αντιμετώπιζαν δυσκολίες στον προγραμματισμό και στην παρακολούθηση των δρομολογίων.

Τι θα συνέβαινε με αεροπλάνα και πλοία

Σημαντικές θα ήταν οι επιπτώσεις στις αερομεταφορές. Τα αεροσκάφη χρησιμοποιούν δορυφορικά συστήματα για την πλοήγηση, ενώ ορισμένες διαδικασίες προσέγγισης και προσγείωσης βασίζονται σε αυτά.

Η απώλεια του GPS δεν θα σήμαινε ότι τα αεροπλάνα θα έμεναν εντελώς χωρίς δυνατότητα πλοήγησης, καθώς υπάρχουν εναλλακτικά συστήματα, όπως τα επίγεια ραδιοβοηθήματα και τα αδρανειακά συστήματα. Ωστόσο, θα μπορούσαν να προκύψουν καθυστερήσεις, αλλαγές διαδρομών και ακυρώσεις πτήσεων, ανάλογα με τις διαθέσιμες υποδομές.

Ανάλογες δυσκολίες θα αντιμετώπιζαν και τα πλοία, τα οποία θα έπρεπε να αξιοποιήσουν περισσότερο τα ραντάρ, τις πυξίδες και τις παραδοσιακές μεθόδους ναυσιπλοΐας. Η κατάσταση θα ήταν πιο απαιτητική σε πολυσύχναστες θαλάσσιες περιοχές και σε λιμάνια, όπου η ακρίβεια στον προσδιορισμό της θέσης είναι ιδιαίτερα σημαντική.

Γιατί το GPS είναι απαραίτητο και για τις τηλεπικοινωνίες

Μία από τις λιγότερο γνωστές λειτουργίες του GPS είναι ότι παρέχει εξαιρετικά ακριβή πληροφορία χρόνου. Αυτή αξιοποιείται όχι μόνο για τον εντοπισμό θέσης, αλλά και για τον συγχρονισμό συστημάτων σε τηλεπικοινωνιακά δίκτυα, ενεργειακές υποδομές και χρηματοπιστωτικές υπηρεσίες.

Εάν το δορυφορικό σήμα χανόταν, οι υποδομές που εξαρτώνται από αυτό θα έπρεπε να στραφούν σε εναλλακτικές πηγές χρονισμού. Όπου αυτές δεν επαρκούσαν, θα μπορούσαν να εμφανιστούν προβλήματα στη λειτουργία και στον συντονισμό επιμέρους υπηρεσιών.

Αυτό δεν σημαίνει ότι θα διακοπτόταν αμέσως η ηλεκτροδότηση ή ότι θα σταματούσαν όλες οι τηλεφωνικές επικοινωνίες. Οι επιπτώσεις θα εξαρτώνταν από τις εφεδρικές δυνατότητες κάθε συστήματος και από το πόσο θα διαρκούσε η διακοπή.

Θα επηρεάζονταν οι τραπεζικές συναλλαγές;

Ορισμένα χρηματοπιστωτικά συστήματα χρησιμοποιούν ακριβή χρονικό συγχρονισμό για την καταγραφή και την επεξεργασία συναλλαγών. Εάν έχαναν την εξωτερική πηγή χρονισμού χωρίς να διαθέτουν επαρκείς εναλλακτικές, θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν λειτουργικές δυσκολίες.

Δεν θα σταματούσαν, ωστόσο, αυτομάτως όλες οι πληρωμές με κάρτα ή οι τραπεζικές υπηρεσίες. Το πρόβλημα θα αφορούσε κυρίως τις υποδομές που εξαρτώνται άμεσα από το δορυφορικό σήμα και δεν διαθέτουν κατάλληλα εφεδρικά συστήματα.

Παράλληλα, η παρακολούθηση εμπορευμάτων και ο συντονισμός των μεταφορών θα γίνονταν δυσκολότερα, δημιουργώντας καθυστερήσεις στην εφοδιαστική αλυσίδα. Η γεωργία ακριβείας και ορισμένες υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης θα μπορούσαν επίσης να επηρεαστούν.

Θα μπορούσε να λειτουργήσει ο κόσμος χωρίς GPS;

Η απάντηση είναι ναι, αλλά με σημαντικές δυσκολίες, ιδιαίτερα εάν η διακοπή ήταν παρατεταμένη. Το GPS δεν αποτελεί το μοναδικό δορυφορικό σύστημα πλοήγησης. Υπάρχουν επίσης το ευρωπαϊκό Galileo, το ρωσικό GLONASS και το κινεζικό BeiDou.

Επομένως, εάν σταματούσε να λειτουργεί μόνο το GPS, αρκετές συσκευές που υποστηρίζουν πολλαπλά συστήματα θα μπορούσαν να συνεχίσουν να προσδιορίζουν τη θέση τους μέσω άλλων δορυφόρων. Το σενάριο θα ήταν πολύ σοβαρότερο εάν επηρεάζονταν ταυτόχρονα όλα τα βασικά συστήματα δορυφορικής πλοήγησης.

Σε μια τέτοια περίπτωση, κυβερνήσεις, επιχειρήσεις και οργανισμοί θα έπρεπε να βασιστούν σε εναλλακτικές τεχνολογίες, επίγειες υποδομές και εφεδρικές διαδικασίες. Η προσαρμογή θα απαιτούσε χρόνο και θα αύξανε το κόστος λειτουργίας πολλών υπηρεσιών.

Η διακοπή του GPS, επομένως, δεν θα σήμαινε απαραίτητα την κατάρρευση των παγκόσμιων υποδομών. Θα αποκάλυπτε, όμως, πόσο εξαρτημένη έχει γίνει η σύγχρονη ζωή από μια τεχνολογία που οι περισσότεροι άνθρωποι χρησιμοποιούν καθημερινά χωρίς να αντιλαμβάνονται τον ρόλο της πέρα από την πλοήγηση.