Κίνα: Νέα τεχνολογία επιτρέπει σε υπερηχητικούς πυραύλους να πλοηγούνται χωρίς GPS!

Η Κίνα έχει κάνει σημαντικό βήμα στην ανάπτυξη συστημάτων πλοήγησης για υπερηχητικά οχήματα, με μια νέα τεχνολογία που μπορεί να λειτουργεί χωρίς τη χρήση GPS ακόμα και σε ταχύτητες άνω των Mach 5.

Σύμφωνα με πληροφορίες, η τεχνολογία αναπτύχθηκε από τη Guangdong Aerospace Research Academy και έχει σχεδιαστεί για να αντιμετωπίσει ένα από τα σημαντικότερα προβλήματα που περιορίζουν την αυτόνομη πλοήγηση υπερηχητικών οχημάτων: τις παρεμβολές που προκαλεί το πλάσμα γύρω από το όχημα όταν αυτό κινείται με εξαιρετικά υψηλές ταχύτητες.

Στα υπερηχητικά οχήματα, η ταχύτητα άνω των Mach 5 δημιουργεί ένα στρώμα ιονισμένου αερίου γύρω από το όχημα, γνωστό ως «plasma sheath». Το φαινόμενο αυτό μπορεί να επηρεάσει ή ακόμα και να διακόψει τη μετάδοση και λήψη ηλεκτρομαγνητικών σημάτων, καθιστώντας ιδιαίτερα δύσκολη τη χρήση συμβατικών συστημάτων δορυφορικής πλοήγησης.

Η κινεζική ερευνητική ομάδα φέρεται να ανέπτυξε ένα σύστημα που επιτρέπει στο όχημα να αξιοποιεί αστρονομικά δεδομένα για τον προσδιορισμό της θέσης και της πορείας του. Η λεγόμενη αστρονομική πλοήγηση χρησιμοποιεί τη θέση ουράνιων σωμάτων ως σημείο αναφοράς και μπορεί, θεωρητικά, να λειτουργεί ανεξάρτητα από δορυφορικά συστήματα όπως το GPS.

Η πρόκληση μέχρι σήμερα ήταν ότι οι ακραίες συνθήκες πτήσης των υπερηχητικών οχημάτων μπορούσαν να επηρεάσουν σημαντικά την ακρίβεια των σχετικών μετρήσεων.

Η δυνατότητα πλοήγησης χωρίς GPS αποκτά ιδιαίτερη σημασία σε ένα περιβάλλον όπου οι δορυφορικές επικοινωνίες και τα συστήματα πλοήγησης θεωρούνται πιθανοί στόχοι ηλεκτρονικών παρεμβολών ή άλλων μορφών διατάραξης.

Ένα σύστημα που μπορεί να διατηρεί την ικανότητα προσδιορισμού θέσης ακόμα και όταν δεν υπάρχει πρόσβαση σε δορυφορικά σήματα θα μπορούσε να προσφέρει μεγαλύτερη αυτονομία σε υπερηχητικά οχήματα.

Η τεχνολογία δεν αφορά απαραίτητα μόνο στρατιωτικές εφαρμογές. Παρόμοιες μέθοδοι πλοήγησης θα μπορούσαν μακροπρόθεσμα να αξιοποιηθούν και σε άλλες κατηγορίες υπερηχητικών οχημάτων και διαστημικών εφαρμογών, όπου οι συμβατικές δορυφορικές υπηρεσίες δεν είναι πάντα διαθέσιμες.

Η πρόκληση του «πλάσματος»

Το βασικό εμπόδιο είναι το στρώμα πλάσματος που σχηματίζεται γύρω από ένα όχημα όταν κινείται με πολύ μεγάλη ταχύτητα μέσα στην ατμόσφαιρα. Το ιονισμένο αυτό περίβλημα μπορεί να επηρεάσει τη διάδοση ηλεκτρομαγνητικών σημάτων και να δημιουργήσει αυτό που συχνά περιγράφεται ως «blackout» επικοινωνιών.

Η αντιμετώπιση αυτού του φαινομένου αποτελεί εδώ και χρόνια αντικείμενο έρευνας σε χώρες που αναπτύσσουν υπερηχητικές τεχνολογίες.

Εάν οι αναφορές για το κινεζικό σύστημα επιβεβαιωθούν από ανεξάρτητες δοκιμές, θα πρόκειται για μια εξέλιξη που ενισχύει τις δυνατότητες αυτόνομης πλοήγησης υπερηχητικών οχημάτων και περιορίζει την εξάρτησή τους από το GPS.