Αυστραλία: Το καρτοτηλέφωνο που έγινε σύμβολο μέσα στις φωτιές

Ένα απλό καρτοτηλέφωνο έξω από εμπορικό κέντρο στη Νέα Νότια Ουαλία απέκτησε ξεχωριστή θέση στην ιστορία της Αυστραλίας, καθώς αναγνωρίστηκε για τον κοινωνικό και πολιτιστικό του ρόλο κατά τις καταστροφικές πυρκαγιές της Black Summer.

Το δημόσιο τηλέφωνο βρίσκεται έξω από το Narooma Plaza, στην πόλη Narooma, και χρησιμοποιήθηκε σχεδόν 1.000 φορές μέσα σε δύο μήνες, την περίοδο των πυρκαγιών του 2019 και του 2020.

Κάτοικοι και τουρίστες που είχαν συγκεντρωθεί στην περιοχή το χρησιμοποιούσαν για να επικοινωνήσουν με συγγενείς και φίλους, να ενημερώσουν ότι είναι ασφαλείς ή να μάθουν τι είχε συμβεί σε άλλες περιοχές.

Μέσα στις φλόγες, χωρίς ρεύμα και σήμα

Οι πυρκαγιές δημιούργησαν ακραίες συνθήκες, με πορτοκαλί ουρανό, πυκνούς καπνούς και διακοπές στην ηλεκτροδότηση και στις τηλεπικοινωνίες.

Η ιστορικός Naomi Parry Duncan βρισκόταν στη Narooma την Πρωτοχρονιά του 2020 και χρειάστηκε να καταφύγει σε κέντρο εκκένωσης. Όπως περιέγραψε, δεν υπήρχε ούτε σήμα κινητής τηλεφωνίας ούτε ηλεκτρικό ρεύμα, με αποτέλεσμα πολλοί άνθρωποι να κατευθύνονται στα τρία δημόσια τηλέφωνα της πόλης.

Οι ουρές έγιναν καθημερινό φαινόμενο. Για κάποιους, η κλήση ήταν ο τρόπος να πουν στους δικούς τους ανθρώπους ότι παρέμεναν ασφαλείς. Για άλλους, ήταν η ευκαιρία να ενημερώσουν ότι είχαν χάσει τα πάντα.

Η επίσημη αναγνώριση

Το National Trust of Australia NSW αναγνώρισε τη σημασία του συγκεκριμένου καρτοτηλεφώνου, το οποίο απέκτησε ειδική μπρούντζινη πινακίδα, διακοσμημένη με φύλλα ευκαλύπτου.

Παρά την κυριαρχία των smartphones, τα καρτοτηλέφωνα εξακολουθούν να έχουν σημαντικό ρόλο στην Αυστραλία. Η Telstra υποχρεούται να διατηρεί περίπου 14.000 δημόσια τηλέφωνα σε ολόκληρη τη χώρα, ενώ από το 2021 οι τοπικές και εθνικές κλήσεις προς σταθερά και κινητά είναι δωρεάν.

Μόνο μέσα στο τελευταίο έτος πραγματοποιήθηκαν περίπου 25 εκατομμύρια κλήσεις από καρτοτηλέφωνα, μεταξύ των οποίων περίπου 300.000 προς το 000, τον αριθμό έκτακτης ανάγκης της Αυστραλίας, αλλά και προς γραμμές υποστήριξης.

Για την Parry Duncan, η αξία τους ξεπερνά την επικοινωνία σε περιόδους κρίσης. Τα καρτοτηλέφωνα αποτελούν κομμάτι της κοινωνικής ιστορίας της Αυστραλίας και έχουν εξυπηρετήσει ανθρώπους σε κρίσιμες στιγμές της ζωής τους.

Έτσι, το καρτοτηλέφωνο της Narooma δεν διατηρείται απλώς ως ένα παλιό τεχνολογικό αντικείμενο. Η αναγνώρισή του συνδέεται με τον ρόλο που έπαιξε σε μία από τις πιο δύσκολες περιόδους της σύγχρονης αυστραλιανής ιστορίας.